引子： “它是我最好的朋友──如果可以，我并不想送走她?！?/p>

“我這個星期就要開始住院了。我打過電話到很多地方，沒有人愿意收留我的狗?！?/p>

我突然驚醒，看了時鐘一眼：四點五十分。

四點五十分？我怎么會一大早連天都沒亮就醒呢？然后我想起來了。今天是桃樂絲出院回家的日子。我一定是在睡夢中祈禱趕快天亮，早上快點來臨。自從我們的結(jié)婚紀念日之后又過了一個禮拜，我焦急地等著她回來陪我，希望一切依如往常。

我躺在床上試著再度入眠，等了似乎有一個世紀那么久?，F(xiàn)在幾點？才五點十分？才過了二十分鐘？算了，干脆起床打掃房子好了，所有干凈的盤子都用光了。

九點零一分時電話響了。跟平常不一樣的是，這次我聽到電話很開心，因為桃樂絲曾說她會先打電話給我，告訴我出院的時間，好讓我去載她回家。我立刻抓起了電話。

“喂？”

“霍金斯先生嗎？”

“呃……我是。”結(jié)果不是桃樂絲。我的口氣非常失望，相信對方不可能聽不出來。

“我聽說您在幫不能再繼續(xù)養(yǎng)狗的人照顧狗？”

如果這位女士在現(xiàn)場的話，她就會看到我的嘴巴張得有多大。她怎么知道？話傳出去的速度也未免太過驚人。我們不過只跟幾個認識的人提過而已。

結(jié)果是蒙弟打破沉默，而不是打電話來的這位女士。

“嘭！”

我立刻就知道那是什么。

“抱歉，等我一下。”我對著話筒說，然后直接走到廚房。

才剛把廚房的門推開，就一腳踩進某種軟呼呼的東西里，重心一個不穩(wěn)差點跌倒，我趕緊扶住門。昨天晚上踩到的是我從冰箱后面找到的一些發(fā)霉的罐頭番茄，在桃樂絲住院之前就有了的，后來被蒙弟從垃圾桶里叼了出來。那次我差點滑倒時不小心撞上堆在爐子上的一疊臟碗盤，把它們直接撞進洗碗機里去。這次我可是有進步了，知道要趕緊抓住什么。

今天出現(xiàn)在地板上這一團亂七八糟的東西是草莓蛋黃醬松糕。我實在不應(yīng)該在蒙弟還在廚房的時候把任何東西留在料理臺上。我對自己懊惱極了，待會兒講完電話后還得回來收拾殘局。蒙弟現(xiàn)在盤坐著，從它臉上的表情可以看得出來在等著我叫它出去。它鼻頭上那一抹黃色的蛋黃醬拍起照來效果應(yīng)該不錯。

然后我再度拿起電話。

“很抱歉?！蔽艺f。

“我叫做莎拉?菲浦斯，我有一只兩歲大的狗，而且……”

我得趕緊打斷她，別讓她再說下去。

“很抱歉，可是我們才剛開始而已……”

“珍珠是只很乖的狗，什么毛病都沒有──我這么說不是為了要騙你收養(yǎng)她?！?/p>

“不，當然不是。我要說的是我們還沒準備好。不管我們以后經(jīng)營的規(guī)模有多大，我都必須先把院子里的狗籠還有讓它們運動的地方蓋好才行?！?/p>

“它可以睡在屋子里，她一直都是睡在室內(nèi)的?！?/p>

“我現(xiàn)在已經(jīng)收留了一只睡在房子里的狗。”說完我看著廚房?！岸沂虑闆]有我想像得那么簡單?！?/p>

“它是我最好的朋友──如果可以，我并不想送走她?！?/p>

雙方都陷入了沉默。當然，我也很想幫忙，可是我已經(jīng)在還沒打算開始領(lǐng)養(yǎng)前就收留了蒙弟。我不能讓桃樂絲一出院就得跟兩只陌生的狗兒生活在同一個屋檐下。收養(yǎng)一只由別人飼養(yǎng)過的成犬，它對你一無所知，不習慣你要它做的動作，不了解你的生活作息，很可能因為思念之前的主人而出現(xiàn)不安、焦躁的行為……甚至還可能叫個不停！

“我已經(jīng)是癌癥末期了，霍金斯先生?！迸苏f。

這下?lián)Q我語塞了。這沉默令人不安，因為我根本不知道說什么才對，卻又非得表示些什么才好。

“我很遺憾?！边@是我唯一想得到的詞兒。

“我這個星期就要開始住院了。我打過電話到很多地方，沒有人愿意收留我的狗?！?/p>

這句話也是我將來一而再、再而三會重復(fù)聽到的一句話。

“我并不怕死，霍金斯先生，我只是擔心我死了之后，不曉得我的狗會發(fā)生什么事?！?/p>

有那么一段令人尷尬的時間里我什么話都說不出來，只是一直望著前方發(fā)呆。

然后我聽到自己低聲地說：“我們會收養(yǎng)珍珠、也會好好地照顧它。我們還會幫它找個溫暖的家，它不會有事的?！?/p>

事情的經(jīng)過就是這樣。在桃樂絲住了好幾個星期的院、歷經(jīng)六小時的手術(shù)后終于出院回家時，她發(fā)現(xiàn)自己得跟兩個趁她不在時遷入的新室友共處一室。

這兩位新室友卻是如此的截然不同：蒙弟黑得發(fā)亮、珍珠潔白無瑕。對比的毛色似乎也反映了個性上的天差地遠。蒙弟體型壯碩、莽撞沖動；珍珠卻是精致小巧、溫柔婉約。蒙弟總是如脫韁野馬般到處亂跑，而珍珠始終優(yōu)雅地將下巴枕在腳掌上趴臥著，靜靜看著我們。對于蒙弟，我們總是擔心它待會兒又要做出什么驚人之舉？而珍珠卻是自然地融入我們的日常作息之中，彷彿它早已是我們家的一份子。

當然，在桃樂絲必須休養(yǎng)等待復(fù)原的這段時間內(nèi)，家里是不應(yīng)該收留任何一只陌生的狗兒的，更別說是兩只了！要同時帶兩只狗去遛狗、喂食、照顧生活起居，絕對是一件苦差事。

桃樂絲已經(jīng)知道蒙弟的存在，可是當我們離開醫(yī)院回到家，她發(fā)現(xiàn)竟然還有第二只狗時，她驚訝得張大嘴巴站在門廊上簡直不敢相信。透過廚房的毛玻璃她看到了一只小白狗的身影；她原本期待看到的是黑色的。

“什么……？貝瑞……那是？”

看來我得好好解釋一番了。

我說，我一定得收留珍珠的原因是為了向上蒼表達我的感謝。因為對珍珠來說，它生命中最重要的人再也不可能離開醫(yī)院，而我生命中最重要的人卻有幸能離開醫(yī)院，這不正是我必須收留珍珠最重要的原因嗎？！

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注：草莓蛋黃醬松糕：將新鮮草莓、手指餅干、卡士達醬、蛋糕片等材料層層疊起的傳統(tǒng)英式點心。