由于形跡可疑的低等大學(xué)正在不斷增加，使得少數(shù)頂尖學(xué)校作為學(xué)術(shù)機構(gòu)的等級標(biāo)準(zhǔn)更顯必要和有價值。它們在大學(xué)的總體中是少數(shù)，課程設(shè)置遵守學(xué)術(shù)自由原則，因而比較令人放心，學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)也更有保障。正因為它們頑固的不妥協(xié)特點，因此才能經(jīng)得起比較。這點可以從你在新英格蘭和東部各州人們常說的一句話中得到佐證：“他上的學(xué)?？刹皇浅Ｇ嗵俚??！辈贿^頂層階級大體上是在大學(xué)之外的，因為他們并不需要這枚等級徽章。

很滑稽是不是？無可置疑，美國人出于令人厭倦的地位競爭目的，必須依賴高等教育體系。同樣滑稽的是，為了維護(hù)這一目的，必須有像貝內(nèi)特教授之流的人跳出來保衛(wèi)中上層階級的尊嚴(yán)和榮譽，使其免遭揭露和詆毀。如果這類事還帶有喜劇性，那么其他一些事情一點也不滑稽。由于這些大學(xué)在分配社會榮譽上擁有不同凡響的力量，為了獲得社會地位而進(jìn)行的曠日持久的廝殺，給人造成了巨大的心理傷害。為了社會地位而碰得頭破血流、希望破滅的人，在高校校園里比比皆是，可能比在任何其他地方都多得多。不光是那些有進(jìn)取心的學(xué)生，也包括那些本來計劃要進(jìn)哥倫比亞大學(xué)，到頭來卻被俄亥俄衛(wèi)斯理安大學(xué)錄取了的孩子們。 

甚至教授們也是如此。我雖然從來沒聽說過有哪個教授，由于沒能在“最優(yōu)選擇”的大學(xué)執(zhí)教而被迫去了一個“高優(yōu)選擇”或僅僅是“值得選擇”的學(xué)校，導(dǎo)致失去社會地位而自殺或殺人的。但我知道有許多大學(xué)教師被羞愧和對自己無能的負(fù)咎所摧垮，并且從那時起，懷著苦澀的心情把他們的一生傾注到對社會地位的忌恨上，而不是用在培養(yǎng)智慧和做學(xué)問上。無論對于學(xué)生還是老師，美國的大學(xué)和學(xué)院就是貴族沙龍、王室接見會、封建朝廷的現(xiàn)代翻版。任何不明白這一點的人，都應(yīng)該更努力地研究研究這一現(xiàn)象。實際情況是，盡管根據(jù)憲法，這個國家沒有哪一個機構(gòu)有權(quán)授予貴族頭銜，但大學(xué)似乎是個例外，或者它們干的很像這類事。