二戰(zhàn)之后，以聯(lián)合國為象征的現(xiàn)代國際體系的建構(gòu)為非洲國家的國際平等地位注入了合法性，與此同時(shí)，由于冷戰(zhàn)時(shí)期美蘇兩國爭奪勢力范圍的需要，非洲作為被爭奪的對象而顯示出地緣政治的重要性。然而冷戰(zhàn)的結(jié)束改變了這一切。

1. 地緣政治地位的下降

冷戰(zhàn)時(shí)代，美蘇為爭奪全球勢力范圍，都極力拉攏和分化對方的勢力范圍，在非洲也不例外。因此，受冷戰(zhàn)影響，除少數(shù)中立國家外，非洲大部分國家都被迫加入兩大集團(tuán)之一，成為美蘇兩國爭奪霸權(quán)的代理國，其地緣政治的重要性極為顯著。然而冷戰(zhàn)終結(jié)之后，某種程度上，非洲陷入被“拋棄”的命運(yùn)。一位美國學(xué)者這樣寫道：“當(dāng)東歐國家政治制度劇變開始主導(dǎo)美國決策機(jī)構(gòu)的議事日程時(shí)，非洲問題的地位逐漸下降?！雹倮鋺?zhàn)后較長時(shí)間以來，歐洲也只是和非洲保持長期的但并非足夠緊密的關(guān)系。除了法國、英國和德國這些過去的宗主國之外，歐共體（歐盟）在 21世紀(jì)之前并沒有發(fā)展出系統(tǒng)的對非政策。

2. 民主化浪潮

20世紀(jì)90年代，非洲突然遭遇了一股民主化浪潮的沖擊。由于歷史原因，非洲大部分國家并沒有西方民主政治的傳統(tǒng)，基本上說，從 20世紀(jì)60 年代去殖民化運(yùn)動之后到 20 世紀(jì)晚期民主化浪潮之前，非洲各國基本上處于一黨獨(dú)大或一黨執(zhí)政的局面，這種政體被冠之以“新祖?zhèn)髦髁x”（neo-patrimonialist）的標(biāo)簽，它意味著在 20世紀(jì)90年代的民主化之前，非洲國家的政治權(quán)力經(jīng)常集中在獲得軍隊(duì)支持的行政機(jī)關(guān)之下，這些行政機(jī)關(guān)“是國家首腦、政府首腦和執(zhí)政黨的首腦”。②然而“新祖?zhèn)髦髁x”政權(quán)在冷戰(zhàn)終結(jié)之后迅速被民主化浪潮所吞沒，在黑非洲地區(qū)，大部分國家快速轉(zhuǎn)入民主體制，在不到 5 年時(shí)間之內(nèi)完成了民主轉(zhuǎn)型。

非洲所發(fā)生的民主化浪潮并非偶然所致。就內(nèi)部因素而言，由于長期沿襲“新祖?zhèn)髦髁x”政制，大部分非洲國家腐敗盛行，社會貧困有增無減，百姓生活水平下降，內(nèi)部民主改革要求呼聲很高。就外部因素而言，則主要源于冷戰(zhàn)的終結(jié)。冷戰(zhàn)時(shí)代，為了爭奪勢力范圍，美國和西方國家不太計(jì)較非洲國家領(lǐng)導(dǎo)人的腐敗行為和政治獨(dú)裁，但冷戰(zhàn)之后，美國在全球推行民主價(jià)值的雄心影響到它對非洲國家的態(tài)度，例如在對非援助上開始強(qiáng)調(diào)改善人權(quán)和推行政治民主為受援條件，為穩(wěn)定國內(nèi)局勢和維持經(jīng)濟(jì)發(fā)展，非洲國家不得不接受這些條件。③

3. 地區(qū)沖突和社會矛盾

非洲歷來是多事之地，社會沖突不斷，國內(nèi)矛盾重重。根據(jù)國際救援委員會（International Rescue Committee）估計(jì)，2005 年之前的 6 年沖突里，僅剛果就有 380 萬人罹難。④處于和曾經(jīng)處于嚴(yán)重沖突的國家主要包括利比亞、盧旺達(dá)、索馬里、塞拉利昂、扎伊爾等，這些國家和地區(qū)的沖突又往往會外溢到周邊鄰國，導(dǎo)致鄰國的動蕩。⑤

這些沖突在很大程度上應(yīng)歸咎于西方殖民主義的歷史遺產(chǎn)。西方殖民者在匆忙離開黑非洲之際，僅根據(jù)自己的勢力范圍“創(chuàng)建”了許多新型國家，但這些國家內(nèi)部族性和文化的多元化并不能在短期內(nèi)成功整合，因此依照領(lǐng)土邊界而不顧文化和部族傳統(tǒng)疆域的草率行為成為非洲內(nèi)部沖突的禍源。冷戰(zhàn)時(shí)期，這些矛盾在兩極體系的大環(huán)境下受超級大國的壓制，但冷戰(zhàn)結(jié)束以后，內(nèi)部矛盾在民主政治的鼓勵(lì)下獲得迅速釋放，那些自認(rèn)受壓制的部族常常反抗占統(tǒng)治地位的部族，從而引發(fā)地區(qū)沖突。

在社會矛盾方面，冷戰(zhàn)后非洲國家內(nèi)部依然存在嚴(yán)重的腐敗行為，許多國家的政府領(lǐng)導(dǎo)人和高官常常私吞國外的資金援助。⑥這主要是由于缺乏對政府官員的有效監(jiān)管，以及脆弱的公共機(jī)構(gòu)、軟弱無能的市民社會組織、缺乏獨(dú)立性的司法機(jī)構(gòu)和公務(wù)員不足等眾多原因所造成的。

4. 加速的一體化進(jìn)程

冷戰(zhàn)后非洲加速了內(nèi)部一體化進(jìn)程。從表現(xiàn)形式來看，非洲一體化包含兩種類型：激進(jìn)主義的一體化和漸進(jìn)主義的一體化。激進(jìn)主義一體化主要是早期由恩克魯瑪（Kwame Nkrumah）等非洲國家領(lǐng)導(dǎo)人所主導(dǎo)的、受到美國等海外黑人群體支持的泛非主義運(yùn)動；而漸進(jìn)主義一體化則是通常所見的地區(qū)經(jīng)濟(jì)整合以及由此所導(dǎo)致的其他領(lǐng)域的合作進(jìn)程?；跉v史和現(xiàn)實(shí)原因的限制，泛非主義作為思潮雖然依舊存在，但作為運(yùn)動已基本消散，或已經(jīng)逐漸被漸進(jìn)主義一體化所吸收，因此冷戰(zhàn)后的非洲一體化進(jìn)程主要表現(xiàn)為漸進(jìn)主義。

非洲漸進(jìn)主義的一體化進(jìn)程其實(shí)有著悠久的歷史。1910年就曾建立過南部非洲關(guān)稅同盟，及至2007年，非洲成立了13個(gè)次地區(qū)貿(mào)易協(xié)定。⑦不過冷戰(zhàn)后最重要的一體化事件是2003年非洲聯(lián)盟（the African Union）的成立。作為整合非洲地區(qū)經(jīng)濟(jì)和政治關(guān)系的最重要國際機(jī)構(gòu)，它具有比較宏偉的一體化構(gòu)想和目標(biāo)，然而在很大程度上，非洲的一體化還僅僅是形式上的。