奔舉的一句話，把蘋下沉的心又撈到原來的位置上。

“你回四季春吧……蘋妹?！?

“……”

“我娘說你聰明，手巧，回四季春學刺繡會成為東京刺繡絕人的。”

“我不愛學刺繡。”

“可你不能學戲呀。第四巷是東京的啥地場？妓巷！學繡你才會有出息?！?

“我要啥兒出息啊，我就要學戲。”

“戲又不是大煙……你斷就斷掉了。學繡才是你一輩子的事?！?

蘋終于站了起來，目光冷冷的。

“還有事沒有？”

奔舉也站起來。

“我娘說你最好還是回鋪里。”

“算了……你對張姨說，我愛戲，不回?！?

說完，蘋扭身走了。這當兒，太陽光慢慢減弱，照在地上，就像遠處艱難地映照過來的火光，有顏色，沒熱量。蘋感到?jīng)鲆鈴牡叵律鰜恚瑵B進了骨子里。她走得不快，好像有什么猶豫，其實什么猶豫也沒有，只是清唱時用力過大，現(xiàn)在感到累了。

奔舉在她身后遲疑一下，“蘋妹！”叫了一聲，就追了過來。

“你學戲可以，為啥不跟著梨園班子學！”

蘋站住。

“我有娘在家里，我不能離開我娘、離開東京隨著梨園跑天下?！?

奔舉啞然。

蘋走了，步子比剛才快了許多。

十三

“就這樣定下吧?！痹迫咐习逭f。

蘋姐不吭聲。

“并不要你干那種事。你只要每天到書寓來，有人到我們這請陪客時，你就去出趟堂差，給他們唱幾段，倒倒酒……也就行了。冬天客少，我去梨園請個老師，把你的祥符調(diào)再提高提高。你什么都可誤掉，但不能誤了你的金嗓子呀。”

她依舊不吭。

這時候，作為蘋，已經(jīng)到了兩難時候。答應下來，就成了名副其實的藝妓。不答應，生活上的困難還是小事，唱就要因此中斷了。

“以后再說吧?！?

蘋說了這句話，也就是答應下了老板。她終于很明白地又朝前走了一步。在老板這方面，為什么緊盯著蘋不放，自有他的原因。民初前后的妓女來源，純是由江南大城市來東京經(jīng)營書寓的老板帶來的姑娘，她們多是揚州人，團結很好，東京人稱其為揚州幫。雅稱是揚州班子。然由于口音關系，總不能滿足北方客人的需求。尤其北方商人要找陪客出去游覽時，南方姑娘就顯得十分拙笨──這影響了老板的生意。蘋不僅是北方人，還是東京人，且姿色、技藝都還不錯，當然是最難得的人選。在有的書寓，老板聰明，早就物色下了中州姑娘，甚至都已形成了中州幫或中州班子。而中州姑娘的來源則比較復雜，有的是官僚巨商家中的姨太太或丫環(huán)私生拋棄的女嬰，老板收養(yǎng)至十一、十二歲，視姿色俊丑，決定去留。姿色好者教以應酬答對，局騙媚術。目染耳習，潛移默化，成為自然，很愿接客。如若嗓音清麗，還可資造就，傳習彈唱，使其身價倍增，稱為養(yǎng)女。這是最好的搖錢樹。丑者就轉賣當?shù)囟?、三窯子或西安、濟南等地。有的姑娘是家境所迫，不得不賣妻售女，訂成合同，券分死契、活契，死契即終身為老板所有，殺生予奪，父母及其本人均無干涉自由?；钇踉谫u身字據(jù)上，書明身價數(shù)目，議定年限，到時還可原價贖身。再有的是自愿請求加入，這要求有一定姿色，年齡適當，大都夜來晝?nèi)ィ罨餇I業(yè)。這些姑娘中，第四巷有相當一批數(shù)目，但很少有像蘋這樣好的條件的。而且都是自然條件，一來就可經(jīng)營，一點兒也不需書寓再花錢造就。

“蘋，”老板說，“你要拿定主意啊。”

“我會拿定主意的?！碧O說，聽口氣好像她準備用很長時間思索一下，可老板離她要走時，她卻接著道：“就這樣定下吧，但月內(nèi)你得去梨園請一個老師來。”

老板轉過身，斬釘截鐵似地道：“最長也不會超過一個月！”

事情其實很簡單，蘋這樣就算正式進了云雀書寓。不同的是，別的姑娘都把白天當夜間，把夜間當白天。而她卻是把白天當白天，把夜間當夜間。上班一樣，天亮來了，天黑走了。

三天以后，她出了一次堂差。洛陽來了幾個山貨商人，帶了很多獸皮，和武漢的幾個商人在“云天大飯莊”洽談，請她去唱了幾段。洛陽人都很正派，規(guī)規(guī)矩矩。武漢人聽不很懂祥符調(diào)，心在生意上，也沒向她動手動腳。倒酒時除了有幾個多看她幾眼外，沒發(fā)生意外。酒散時，生意成了，一位洛陽客叫她坐下來。

“你叫啥？”

“芙蓉?！?