民智確實史無前例地開化了，朝廷的大員們卻發(fā)現(xiàn)新式學堂出來的學生不但沒有成為“通儒”，反而成了不尊重孔教、隨意侮辱官吏、敢向衙門說三道四、動不動就聯(lián)名發(fā)電抗議圣旨、對干預朝政有著不同尋常熱情的一群禍害：比年以來，士習頗見澆漓，每每不能專心力學，勉造通儒，動思逾越范圍，干預外事或侮辱官師，或抗違教令，悖棄圣教、擅改課程、變易衣冠、武斷鄉(xiāng)里，甚至本省大吏拒而不納，國家要政任意要求，動輒捏寫學堂全體空名，電達樞部，不考事理，肆口詆，以致無知愚民，隨聲附和，奸徒游匪，藉端煽惑，大為世道人心之害，不獨中國前史、本朝法制無此學風，即各國學堂亦無此等惡習。士為四民之首，士風如此，則民俗之敝隨之。治理將不可問，欲挽頹風，非大加整飭不可。國內(nèi)大學堂的學生如此，到外國讀書的留學生更甚。

清廷首次向國外派遣留學生，是在一八七二年即同治十一年，主要是為應對洋務運動和帝國外交的急需。至十九世紀末，派出的留學生總數(shù)也不過百人。辛丑年后，朝廷“獎勵游學”，國內(nèi)一時間形成留學熱。一九○三年，清廷著名大吏張之洞把自己的兒子送到美國，《紐約時報》刊出特別報道，稱張之洞之子自費留學之舉“引起當?shù)剌浾撁芮嘘P注，并使當?shù)啬切┻_官貴人大為震驚。一般認為，這是國家有希望的進步跡象”。中國留學生絕大多數(shù)去了日本。有資料顯示，截至一九○五年，留學日本的中國學生就有八千多人。明治維新后的日本，國家氣象讓中國留學生大開眼界，以致人人認為看見了新世紀。這種情緒的代表人物，是因戊戌變法失敗逃亡到日本的梁啟超：戊戌亡命日本時，親見一新邦之興起，如呼吸凌晨之曉風，腦清身爽。親見彼邦朝野卿士大夫以至百工，人人樂觀活躍，勤奮勵進之朝氣，居然使千古無聞之小國，獻身于新世紀文明之舞臺?；匾曌鎳鴿M清政府之老大腐朽，疲癃殘廢，骯臟躐蹋，相形之下，愈覺得日人之可愛可敬。日本以皇室發(fā)動全面改革的明治維新著稱于世界近代史。明治維新使日本擺脫封建桎梏，迅速崛起為東方近代化強國。然而，這卻給辛丑前后的大清帝國帶來了滅頂之災。

一九○三年一月三十日，大清國光緒二十九年癸卯春節(jié)大年初二，數(shù)百名中國學生聚集在日本東京神田區(qū)駿河臺鈴木町十八番地的留學生會館，參加一年一度的新年懇親會。所謂一年一度，是因為這樣的懇親會在日本已經(jīng)舉辦過兩屆。第一屆于一九○一年一月一日舉辦，當時沒有朝廷官員參加，是一個純粹的民間聚會；第二屆于一九○二年二月十日舉辦，大清帝國駐日公使蔡鈞和朝廷指派的留學生監(jiān)督錢恂出席，蔡鈞和錢恂還被推舉為會館的正、副會長——懇親會由此變成了官方行為。第三屆懇親會，公使蔡鈞和新任留學生監(jiān)督汪大燮根據(jù)慣例再次出席，只是這兩位朝廷命官此時的心情格外緊張。

這兩年，清廷的大員們被一個新名詞所困擾——學潮。

學潮伴隨著教育新政的頒布和新式學堂的建立而開始，這是朝廷無論如何沒有想到的。一九○一年夏天，浙江大學堂的孫姓教習給學生出的作文題竟然是《罪辮文》，即要聲討男人的辮子，辮子問題涉及滿清政府的統(tǒng)治。更嚴重的是，一個學生作文中的“本朝”一詞，被閱卷的高年級學生改成了“賊清”二字，這不是明目張膽的造反是什么？接著，還是在浙江，一所中學的學生因不滿校方的思想控制公然宣布全體退學。自那以后，全國的學潮一發(fā)不可收拾。一九○二年，上海南洋公學數(shù)百名學生全體退學，而這一轟動事件的起因本是一樁小事：教習郭某禁止學生閱讀報刊，學生恨之，在其教桌上放了一個空墨水瓶，郭某發(fā)現(xiàn)后大發(fā)脾氣，找茬處分了一名學生。誰知，學生們的脾氣比教習大得多，先是與校方談判，然后是一個班宣布退學，進而演變到全校學生與校方對峙，最后導致學生全體退學。此事成為社會輿論爭論的焦點是：當今的學生為什么“一飯之微則散學，一事之末則散學，一言之細則散學”？

有識之士指出，學潮頻起是因為六種觀念的輸入：自由，平等，革命，流血，團體，民權。

一九○二年四月二十六日，中國農(nóng)歷壬寅年三月十九日，一個名叫章太炎的留學生帶頭，決定在日本東京上野精養(yǎng)軒發(fā)起一個紀念會，紀念會的全稱是：支那亡國二百四十二年紀念會。這個名字很奇怪，非看由章太炎親筆寫下的宣告書不能明白：“……維我皇祖，分北三苗，仍世四千九有九載，雖窮發(fā)異族，或時干紀，而孝慈干蠱，未墜厥宗。自永歷建元，窮于辛丑，明祚既移，則炎黃姬漢之邦族，亦因以澌滅?；赝逓^，云物如故，維茲元首，不知誰氏。支那之亡，既二百四十二年矣……”——章太炎認為，中國從堯舜始，已有四千九百九十年，漫長的歷史一直是漢人的天下，然而這個天下到明末截止了，現(xiàn)在是異族統(tǒng)治著中國，因此絕大部分中國人都是前朝的遺民和亡國奴。

紀念會為什么選擇在農(nóng)歷三月十九日召開？

因為這天是明朝最后一位皇帝崇禎自殺的日子。

支那亡國二百四十二年紀念會最終沒有開成，因為前一天日本警視廳警告說，這件事將嚴重影響日本國與大清國的外交關系。

日本警方訊問了中國留學生章太炎：“諸君是清國何省人？”

“余等皆支那人，非清國人?！?/p>

“士族，抑平民？”

“遺民。”章太炎，浙江余杭人，時年三十三歲。