1842年秋，林肯在斯普林菲爾德鎮(zhèn)的報紙上，刊登了一封匿名信，公開諷刺一個名叫席爾斯的自大的愛爾蘭政客，這封信被全鎮(zhèn)引為笑話。這激起了敏感驕傲的席爾斯的憤怒。當他查出是林肯寫的信時，他立刻騎馬找到林肯，要和他決斗。

林肯不喜歡打架，也反對決斗，但此刻為了自己的榮譽，又不能不應戰(zhàn)。席爾斯讓他挑選武器。由于手臂長，他選擇了大刀，并向一位西點軍校的畢業(yè)生學習刀法。到了決戰(zhàn)的日期，他和席爾斯來到密西西比河的河灘，準備決一死戰(zhàn)。幸好在最后關頭，有人出面阻止，這個決斗才沒有進行。

這是林肯畢生最驚心動魄的一件事。不過這件事也使林肯得到了為人處世的珍貴教訓。從此他再也沒有寫過侮辱別人、譏笑別人的信，他也幾乎不會再因任何事而批評任何人了。

南北戰(zhàn)爭期間，林肯屢次更換指揮北方軍隊的將領，但他們卻都相繼慘敗。林肯失望而憂慮地在房間里踱來踱去。全國一半以上的人都在指責這些沒用的將軍，但林肯卻始終平靜地保持沉默。因為他最喜歡的格言是 “不要評論人，免得被別人評論”。

當林肯太太和很多人咒罵南方人時，林肯總說：“不要批評他們，如果我們處在他們的位置，也會那么做的?！?/p>

可是，沒有誰比林肯更有資格去批評了，我們可以看看這個例子：

1863年7月1日，“蓋茨堡戰(zhàn)役”打響了。7月4日晚上，南方的李將軍開始率部向南撤退。當時大雨傾盆，當李將軍他們撤到波多馬克河邊時，高漲的河水攔住了他們的去路，而身后就是勝利的北方軍。李將軍和他的部隊就被困在了這里。

這正是俘虜李將軍及南方軍，結束戰(zhàn)爭的好機會。林肯滿懷希望，他先發(fā)電報，又派出特使命令米德將軍，立刻突襲李將軍。

但米德將軍呢？他竟采取了和林肯的命令相反的行動。他先召開了一個軍事會議，然后又遲疑不決地拖延下去。米德尋找各種借口回復林肯，拒絕進襲南方軍。最后河水退了，李將軍帶著南方軍逃過了波多馬克河。

“他這么做是什么意思？”知道此事后，林肯非常震怒。他大聲地對兒子羅伯特說：“天哪，到底是怎么回事？李將軍已經落入我們手心了，只要伸出手，就一定能俘獲他們。這種情況，幾乎任何一個將軍都能打敗他，就算我自己帶兵，也能消滅他們。”

失望之余，林肯給米德寫了封信！在林肯擔任總統(tǒng)后，他的言辭都很克制保守了，因此在當時，林肯的這封信，應該算得上是最嚴厲的批評了。信是這樣寫的：

親愛的將軍：

相信你沒有意識到李的逃走會帶來多大的不幸。他就在我們手中，如果我們發(fā)動攻擊，再加上近來多次的勝利，就可以將這場戰(zhàn)爭結束。但現(xiàn)在，戰(zhàn)爭將不得不延續(xù)下去。上星期一你沒能抓住攻擊他的機會，等你到了河的南岸，你還能做到嗎？如果我指望你現(xiàn)在有好的戰(zhàn)績，未免很不妥當，我也不敢有這樣的奢望，我很痛心，因為你最好的機會已經過去了。

你想，米德看到這封信后會有怎樣的反應呢？

不過米德根本沒有見到這封信，因為林肯并沒有將它寄出。這封信是在林肯去世后，從他文件中發(fā)現(xiàn)的。

我猜，林肯寫完這封信，一定對著窗外考慮了很久：

“慢著，也許我太心急了，我在這寧靜的白宮，命令米德進攻是很容易，但如果我也像米德那樣身處戰(zhàn)場，看到那么多的血，聽到那么多死傷者的呼叫、呻吟，我可能也不愿進攻。如果我的性格和米德一樣懦弱，或許我會和他作同樣的決定。

現(xiàn)在事情已經無法挽回了，發(fā)出這封信固然能讓我覺得痛快一些，但米德一定也會為自己辯護，反過來指責我，這只會導致更多的不愉快，還會傷害他的自尊，損傷他指揮官的權威，甚至他還可能因此離開軍隊?！?/p>

這樣考慮之后，林肯就把那封信鎖進了抽屜。因為林肯知道，尖銳的批評和指責，永遠收不到你想要的結果。

羅斯?？偨y(tǒng)曾說過，他做總統(tǒng)時，每當遇到棘手的問題，他就會靠著坐椅，仰頭去看寫字臺壁上掛著的林肯畫像。然后他問自己：“如果林肯面臨我這樣的困難，他會怎么辦？他將如何解決這個問題？”