可是，沒有任何一個人能等這么長時間。那么，如果我們想親眼看到氫氣和氧氣變成水，難道就沒有別的方法了嗎？

讓我們來加熱玻璃盒子，如果玻璃盒子溫度升高，我們很快就可以在玻璃盒子的內壁上看到水珠。因為溫度越高，氫元素和氧元素的運動就會越激烈，就可以更快地結合成水。如果溫度升高到550攝氏度，氫元素和氧元素還會引起可怕的爆炸。當然，玻璃盒子也會被炸成碎片。

現在大家應該可以了解了，溫度越高，化學反應就會進行得越快。我們等上1000年都不會發(fā)生的化學反應，只要通過加熱就可以發(fā)生，甚至還能造成瞬間的爆炸。

那么，為什么溫度增高會促進化學反應的速度呢？

在加熱的時候，分子會以很大的力量激烈地碰撞。氫元素和氧元素就會很容易結合在一起，并且在瞬間發(fā)生化學反應。相反，如果溫度降低，分子的活動就會變慢，化學反應的速度也會跟著變慢起來。冰箱就是利用了這個原理。我們把食物放在溫度低的地方，可以減慢食物發(fā)生化學反應的速度，就可以將食物保存更長的時間。

1822年，德國的科學家發(fā)現了即使不升高溫度，也能促使化學反應速度加快的方法。在玻璃箱子里放入氫氣和氧氣之后，又放入了用鉑金制作的細絲。這時，奇怪的事情發(fā)生了。雖然他并沒有提高玻璃箱子的溫度，但是幾秒之后，氫氣和氧氣便結合成了水。他只不過在盒子里放入了一根鉑金制作的細絲，就讓比蝸牛爬行還慢的化學反應，變得比閃電還要快了！

化學家們將引發(fā)這種神奇現象的鉑金之類的物質，叫做“觸媒”。觸媒本身并不發(fā)生變化，但是卻可以加快其他元素之間的化學反應。在以后的時間里，科學家們發(fā)現了很多具有觸媒性質的物質。除了鉑金以外，還有二氧化錳、鐵、銅、鎳()、鋅、鉻()、水銀、碘、五氧化二釩()、氧化鈷()、四氯化鈦()等物質，都可以作為觸媒。