我們大多數(shù)人都會(huì)認(rèn)為，小球滾動(dòng)一會(huì)兒以后，就會(huì)停止下來(lái)。但是，伽利略卻不這么認(rèn)為。他認(rèn)為小球會(huì)一直運(yùn)動(dòng)下去，不會(huì)有終點(diǎn)，而是會(huì)永遠(yuǎn)地保持著運(yùn)動(dòng)的狀態(tài)。

慣性的故事——靜止的永遠(yuǎn)靜止，運(yùn)動(dòng)的永遠(yuǎn)運(yùn)動(dòng)

事實(shí)上，運(yùn)動(dòng)的小球的確會(huì)永無(wú)止境地一直運(yùn)動(dòng)下去，只是我們誰(shuí)都沒有親眼見過(guò)永不停止的小球而已。不僅是我們，地球上沒有任何一個(gè)人看到過(guò)這種景象，因?yàn)樵诘厍蛏嫌泻芏嘁蛩貢?huì)阻止小球的持續(xù)運(yùn)動(dòng)。

例如，地面不平會(huì)影響小球的運(yùn)動(dòng)，即使地面完全光滑，空氣的阻力也會(huì)阻礙小球永遠(yuǎn)滾動(dòng)下去。即使沒有空氣的影響，也存在地球引力的作用。如果這些阻礙的條件全都不存在，小球就會(huì)無(wú)止境地運(yùn)動(dòng)下去。

你是否相信這樣的故事呢？我小的時(shí)候非常相信，不過(guò)，相信歸相信，我心里卻常常想：“這么奇怪的事情究竟會(huì)發(fā)生在哪里呢？”

在空無(wú)一物，既沒有空氣，也沒有星星的遙遠(yuǎn)的宇宙空間里，如果扔出一個(gè)小球，就真的會(huì)發(fā)生這樣的情況！小球不會(huì)向上偏離，也不會(huì)向下偏離，既不會(huì)加快速度，也不會(huì)減慢速度，而是會(huì)一直以相同的速度，永遠(yuǎn)地運(yùn)動(dòng)下去。

不僅是小球，桌子、橡皮、飯碗、掃帚、氣球……所有的物體如果在這樣的條件下被扔出去，都會(huì)保持永不停止的運(yùn)動(dòng)。伽利略并沒有到過(guò)地球之外的宇宙空間，但是他卻解開了其中的秘密。

我們不妨想象一下，桌子、橡皮和掃帚在宇宙空間運(yùn)動(dòng)的樣子，大家是不是覺得有些可笑呢？而宇宙飛船“旅行者”１號(hào)，現(xiàn)在仍然以這樣的狀態(tài)在宇宙中飛行著。這艘宇宙飛船上沒有航天員，燃料也早已耗盡，它會(huì)永遠(yuǎn)地留在浩瀚的宇宙空間中。（1977年，美國(guó)國(guó)家航空航天局向太空發(fā)射了旅行者號(hào)宇宙飛船。宇宙飛船上裝載了地球人寫給外星人的信?，F(xiàn)在，“旅行者”１號(hào)已經(jīng)越過(guò)了太陽(yáng)系的邊緣，并且會(huì)永遠(yuǎn)在宇宙中運(yùn)動(dòng)下去。）

如果沒有任何妨礙，宇宙中的萬(wàn)物將會(huì)符合這個(gè)規(guī)律——運(yùn)動(dòng)的物體將會(huì)永遠(yuǎn)運(yùn)動(dòng)，而靜止的物體將會(huì)永遠(yuǎn)靜止,也就是說(shuō)所有的物體都會(huì)永遠(yuǎn)保持它原來(lái)的狀態(tài)。我們將物體的這種性質(zhì)稱為“慣性”。當(dāng)這一規(guī)律剛剛被提出的時(shí)候，人們都覺得非常不可思議。不過(guò)，經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的時(shí)間后，科學(xué)家們逐漸理解了這個(gè)規(guī)律。