“孩子是您的！”啤酒釀造者趕緊嚷道。

這個胖子的鎮(zhèn)定態(tài)度使他脊背冒涼氣。那些論據(jù)，事先一條一條反復(fù)考慮過，是無可辯駁的，而現(xiàn)在卻連一條也不敢擺出來了。在他的腦海里，明顯的事實化為青煙了。

“咱倆不要打哈哈，”侯爵又說道?！霸谀v完理由之前，我不會對您無禮。馬洛蒂，咱倆相互知根知底。您了解我不會往姑娘臉上吐唾沫。跟大家一樣，我也有過風(fēng)流事。然而，以老實人的人格擔(dān)保！這地方只要出生個孩子，那些長舌婦就往我身上扯，說什么‘如果’、‘但是’、‘好象’、‘可能’……現(xiàn)在不是貴族老爺?shù)臅r代了，我享受的利益，是讓我自由享受的?；钜姽?，共和國是為所有人的呀！”

“共和國！”馬洛蒂愕然，心中暗道。在他看來，這種政治表白不過是硬充好漢，盡管侯爵的話毫無夸飾的意味，盡管他作為地道的農(nóng)民，內(nèi)心還是傾向于一個實行扶助農(nóng)業(yè)、獎勵肥牲口政策的政府。再說，康帕涅這位領(lǐng)主的政見和歷史觀，跟他最窮苦的佃農(nóng)也相差無幾。

“那又怎么樣呢？……”馬洛蒂說，他一直等待回答一個是或者否。

“怎么樣，我原諒您；常言道，您這是設(shè)的圈套。您本人、您那魔鬼議員，以及此地所有的壞男人，給我造出了一個藍胡子的名聲。侯爵干了這事兒，侯爵干了那事兒，農(nóng)奴制、封建特權(quán)--全是胡說八道。雖說我是侯爵，我想我也有權(quán)要求公道吧？馬洛蒂，您愿意講公道，講誠實嗎？坦率地告訴我，您登門向我講這種令人不快的事，還居然指控我，究竟是哪個笨蛋給您出的主意？……這背后恐怕有個女人吧，嗯？哈，哈，女光棍！”

說著他放聲大笑，如同在酒吧間那樣。啤酒釀造者差點也笑起來，就象長時間討價還價之后那樣，還差點說一句：“好！侯爵先生，去喝一杯！……”這不足為奇，法國人天生熱情嘛。

“噯，德·卡迪尼昂先生，”馬洛蒂嘆道，“即使我沒有別的證據(jù)，這地方的人也都知道您追這個姑娘，而且時間不短了。對了！就在一個月之前，我經(jīng)過瓦依路，還看見你們兩個在勒克萊爾草場的角落里，并排坐在溝沿上。當(dāng)時我心想：‘這不過是調(diào)調(diào)情，過一陣就沒事了?！僬f，她已經(jīng)跟拉伏那小伙子訂婚，她的自尊心非常強！不管怎么說，已經(jīng)造了孽。象您這樣一位富人、貴族，總不會拿榮譽當(dāng)兒戲……當(dāng)然，我并不是要求您娶她，我還沒糊涂到這種地步。不過，也不要把我們看成是道德敗壞的人，不要玩夠了把我們一甩，讓大家恥笑我們?！?

講到最后幾句，他未假思索，就恢復(fù)了農(nóng)民妥協(xié)時的慣用口氣，話語顯得和婉，又略帶哀怨的情緒。他心中暗道：“他不敢否認，要提出個商量辦法……沒錯兒?！比欢?，他那險惡的對手卻任他無的放矢地講下去。

冷場持續(xù)了一兩分鐘，只聽見遠處叮的打鐵聲……這是八月的一個下午，天朗氣清，萬籟齊鳴。

“怎么樣呢？”侯爵終于開了口。

馬洛蒂趁這一短暫的間歇，又重新鼓起了勇氣。

他回答：

“您來說吧，先生?！?

然而，對方卻沿著自己的思路，問道：

“那個拉伏，她很久沒跟他見面了嗎？”

“我怎么曉得！”

“可以找到點線索呀，”侯爵平靜地答道，“這個情況很重要……唉，當(dāng)爸爸的都那么笨！換了我，用兩個鐘頭，我就能把作孽的家伙捆起來交給您！”

“真的嗎！”馬洛蒂不勝驚愕，高聲說道。

他沒有見識過這種高級形式的泰然自若，自命不凡的人把這種神態(tài)稱為厚顏無恥。

“親愛的馬洛蒂，”侯爵依然平靜地繼續(xù)說，“我可給您出不了什么主意；況且，象您這樣一個人，碰到倒楣情況，也聽不進去別人的話。我只想對您說一點：過一個禮拜您再來；這期間，您冷靜一下，考慮考慮，千萬別張揚出去，也不要譴責(zé)任何人，否則，您會碰到耐性不如我的人。真見鬼，您不是小孩子啦！您既沒有證人，又沒有情書，一點把柄也沒拿到。過一個禮拜，差不多就能聽進去別人的話，利用一件小事大撈好處了；靜觀事態(tài)的發(fā)展吧……您明白我的意思嗎，馬洛蒂？”他以輕快的語氣結(jié)束了這段話。