國劇在北京主要有兩大科班，一是富達成，培養(yǎng)出了喜、連、富、盛、世、元、韻七期學員，一是中華戲曲學校，培養(yǎng)出了德、和、金、玉、永五期學員。

中華戲曲學校培養(yǎng)出來的佼佼者，如宋德珠、李和曾、王金璐、高玉倩、陳永玲等，皆大有所成。但在當年，最早走紅的尖子老生卻要屬關德咸。在演出《四進士》時，趙金蓉扮楊素貞，王和霖扮毛朋，王金璐扮楊春，扮主角宋士杰的就是關德咸，其演出地位由此可見。

關德咸嗓音清亮，臺風端莊，因其身材較胖，師兄弟們戲稱其為“胖關”。

一九三二年冬，中華戲校首次去天津，在南開大學演出了一批傳統(tǒng)戲，其中，引人注目的是關德咸的《馬鞍山》。這出表現(xiàn)俞伯牙憑吊知音鐘子期的戲，集中顯示了關德咸的演、唱功夫。

當日的演出，關德咸唱做俱佳，頗受好評。出人意料的是，年僅十二歲的小老生王和霖扮演的配角鐘子期之父更為出色，王和霖以蒼勁的唱腔及惟妙惟肖的老頭腳步贏得了觀眾的熱烈歡迎，其采聲甚至蓋過了主演關德咸。王和霖由此被老師看中，一直到后來成為著名馬派名伶。

且說是夜，戲校師生們在中和客棧住宿。半夜，一聲“快來人，胖關自殺了！”的喊聲驚破寂靜，人們忙不迭地奔向關德咸的居室。

原來，這場《馬鞍山》的劇場效果使一直高踞戲校老生榜首的關德咸受到了極大的刺激。演出結束后，關德咸一聲不響，悄悄地把各個房間中的火柴搜集到一處，然后剝下火柴頭，一口吞下，想以此結束生命。萬幸此舉被人發(fā)現(xiàn)，經(jīng)急送醫(yī)院，灌腸搶救，關德咸才脫離了危險。

此后，關德咸發(fā)憤圖強，他和王和霖結為摯友。誰料變聲期后，關的嗓音受到損害，再演主角相當困難。他審時度勢，毅然轉向“硬里子”，即重要配角老生方向發(fā)展。很快，他成為一位托紅襯紫、不溫不火的優(yōu)秀里子老生。筆者藏有金少山、李多奎的《打龍袍》唱片，其中王延齡一角就是關德咸演唱的，唱腔老到成熟，說是標準的里子老生唱法，實不過譽。

由于環(huán)境的影響，關德咸不久即染上了賭博的嗜好，沒日沒夜沉迷于竹城戰(zhàn)。豪賭必輸，很快他就窮困潦倒了。為生計，他不得不輾轉于京、滬、漢等地搭班唱戲，過著寅吃卯糧的生活。一年冬天，關德咸典當已盡，只好穿著胖襖（演員扮戲時穿的內襯棉衣）御寒。

一九四五年，二十七歲的關德咸貧病交加，逝于漢口。