匈奴漢主的劉聰卻在大修宮殿，選美人，下令挑選大臣們女兒中有姿色的入宮，竟把大臣劉殷的兩個女兒、四個孫女一并納入宮中充當(dāng)嬪妃。靳準(zhǔn)的兩個女兒靳月光、靳月華也封了貴嬪，一個皇后不夠，設(shè)立左右雙皇后。妃子多了顧不過來，總不能每夜都一龍數(shù)鳳，身體受不了呀，也沒那么多本錢啊，終于發(fā)生紅杏出墻，弄得劉聰心神不定，加上前方戰(zhàn)事不順利，晉人整天吆喝迎接晉懷帝，消滅漢國。劉聰開始拿亡國之君司馬熾出氣，出宮行獵時讓司馬熾執(zhí)戟充當(dāng)侍衛(wèi)頭前開路，大宴群臣時 "使懷帝著青衣行酒"。晉朝士庶痛哭流涕，劉聰心虛下令將司馬熾殺死，把從前賜給他的老婆收回仍做貴人，匈奴人就是開放，別人用過的，照舊可以收回來，女人一樣。

大晉關(guān)中諸將不甘示弱，立馬擁戴司馬鄴為新君，即晉愍帝，發(fā)檄天下，共討漢國。新朝廷任命司馬睿為左丞相、大都督，督陜東諸軍事；南陽王司馬保為右丞相、大都督，督陜西諸軍事。下詔三路并進，"令幽、并兩州勒卒三十萬直造平陽，右丞相宜帥秦、涼、梁、雍之師三十萬徑詣長安，左丞相帥所領(lǐng)精兵二十萬徑造洛陽，同赴大期，克成元勛。"希圖劉琨和王浚合幽并之兵南下，司馬睿率江淮之兵北上，司馬保督關(guān)中之兵西出。

新朝廷的戰(zhàn)略意圖是好的，可惜朝廷沒有力量控制諸路兵馬，諸侯們各懷異心。各路兵馬中，只有劉琨是個忠臣，六月份，他與代公猗盧會師于陘北（山西代縣），七月，劉琨進據(jù)藍谷，猗盧派遣大將拓跋普根屯兵于北屈（在今山西吉縣）準(zhǔn)備攻打漢國北境的劉粲。幽州的王浚根本沒有出兵的意思，何況石勒已經(jīng)攻克襄國，對幽州虎視眈眈。最清閑的司馬睿也沒有北上的想法，不管司馬鄴怎樣催促只是說"江東初平，未暇北伐。"倒是司馬睿手下的祖逖接連向司馬睿請命北伐，祖逖是范陽高門士族（北州舊姓），前文講過他與劉琨是好朋友，曾經(jīng)聞雞起舞，而且每次總是他把劉琨踢醒，從這件事情上可見二人的優(yōu)劣，祖逖主動，劉琨被動，祖逖有大志且能堅毅的付諸行動，而劉琨沒有毅力改不掉天生的惰性，二人的結(jié)果與功績也是不同的。

祖逖渡江后居住在京口，京口即今江蘇鎮(zhèn)江，原本荒蕪貧瘠，中原戰(zhàn)亂，北方人紛紛南渡，過江士庶、流民為避戰(zhàn)亂，而又希冀重返故園，京口成為他們聚集地。范陽祖逖、渤海刁協(xié)、潁川庾亮、東莞徐澄之、臧琨等所率子弟、部曲、閭里士庶數(shù)千余家南渡，世居京口。祖逖有遠見卓識，對時局分析比較透徹，他上書司馬睿說："晉室之亂是由宗室爭權(quán)，自相魚肉引起的，不是老百姓反對，結(jié)果讓胡族抓住機會，毒流中土。少數(shù)民族占據(jù)中原肯定引起漢民的反抗，大王您如果出兵的話，再用我這樣人率領(lǐng)去收復(fù)中原，郡國豪杰，必然望風(fēng)響應(yīng)。"雖然他說晉室之亂是由宗室爭權(quán)引起比較偏頗，但他對中原局勢看得很準(zhǔn)，不過他看不懂司馬睿的心理。司馬睿絕對不想北伐中原，因為北伐不管勝負與他有害無利。他是皇室疏親，好不容易在江東站穩(wěn)腳跟，一旦北伐失利，他如果在江東立足？如果成功的話，司馬鄴恢復(fù)晉朝基業(yè)，他身邊的那些皇親功臣必能秉政，怎么會有司馬睿什么事兒？他，也包括一些在江東政權(quán)獲得利益的士族也不愿意讓關(guān)中集團得勢，更不能讓祖逖這種有名望，有大志的人去做統(tǒng)領(lǐng)，司馬睿心里斷然拒絕北伐。

為了順應(yīng)民意，不讓人看出他另有居心，給天下人留下口實， 表面上他支持祖逖，封他做奮威將軍，豫州刺史，鼓勵他北伐，卻一兵一卒也不給，僅僅撥給他千人的口糧，三千匹布，不供給兵器，讓祖逖自己想辦法募集。一個名動千古 "擊楫中流"的典故在這樣一個歷史背景下流傳開來。祖逖帶領(lǐng)自己部曲百余家渡江，船行中流，擊楫而誓說："祖逖不能清中原而復(fù)濟者，有如大江！" 辭色壯烈，眾皆慨嘆。祖逖自己招募二千人馬，在淮陰鑄造兵器兵進河南，屢次打敗石勒的軍隊，只不過他的人馬太少并沒有對匈奴漢國和石勒造成太大的威脅。