德國的“空白支票”

對奧匈帝國而言，估計這次戰(zhàn)爭的限度是很重要的。俄國可能會介入支持塞爾維亞，這是一個很嚴重的危險。只有德國的支持可以讓俄國保持中立，因此，在7月5日，接替埃倫塔爾成為奧匈帝國外交大臣的列奧波特·貝希托爾德（Count Leopold Berchtold）伯爵派遣高級職業(yè)外交官到柏林，向威廉二世呈遞約瑟夫皇帝的私人信函，力勸德國支持奧地利“摧毀塞爾維亞，使其不復為一個勢力”的計劃。干涉的大網，已經開始將其他列強拖入其中。

德國政府之前曾經協(xié)助遏制奧地利人。但是這一次，威廉皇帝向哈布斯堡帝國開了一張通常所稱的“空白支票”。他向貝希托爾德的使節(jié)保證，即使“奧匈帝國與俄國之間的戰(zhàn)爭必不可免”，奧匈帝國依然可以得到德國的“完全支持”。②此外，德國的總理特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾威格（Theobald von Bethmann Hollweg）與其他官員，表示奧地利應該用行動來證明自己依然是個大國，而且不愧是德國的盟友，積極地唆使奧地利人采取行動。第二次世界大戰(zhàn)之后取得的德國政府文件顯示，毫無疑問，德國皇帝和他的大臣們希望，一場局部化的奧塞戰(zhàn)爭將扭轉德國唯一盟友的頹勢。他們在多大程度上覺察到并接受，可能會出現(xiàn)更大規(guī)模戰(zhàn)爭的風險，在探討1914年7月5日德國開出的“空白支票”時，是很關鍵的問題。

根據存留的1914年7月的德國政府文件，德國知道，如果奧地利對塞爾維亞開戰(zhàn)，俄國可能會出手干預。顯然，政府和軍方都認為這是德國可以承受的風險。俄國可能只是虛張聲勢，而且德國也可以反過來訛詐俄國。沙皇對1905年革命之后國內動蕩不安的征兆印象深刻，因此德國認為俄國政府可能無力參戰(zhàn)。德國還必須考慮到在1891年形成并且自此得到強化的法俄協(xié)約，因為不論是1905年的日俄戰(zhàn)爭，還是1908年的波斯尼亞危機，法國都不曾主動出兵幫助俄國，所以德國不能肯定法國是否會出面干預。

德國似乎已經相信，不論要面對什么樣的風險，可能取得的戰(zhàn)略利益不但可以抵銷這些，而且還會有余。德國皇帝深信德國已經“被包圍”，在他的文件里一再出現(xiàn)這個詞。1914年7月的機會，讓他可以證明德國和奧地利將能突破重圍，并且正如德皇在他的一份文件邊緣寫下的：“讓奧地利在巴爾干半島上取得壓倒性優(yōu)勢，削弱俄國在那里的勢力?！雹偎能娛驴倕⒅\長小毛奇（Helmut von Moltke）將軍，是曾于1870年挫敗法國的老毛奇的侄兒。毛奇向皇帝保證，即使出現(xiàn)最壞的情況，德國在1914年與俄國和法國交戰(zhàn)，仍然要比日后交戰(zhàn)更為有利。到1917年，俄國將完成1908年的重整軍備計劃，而法國則已經適應1913年更新的三年兵役法。毛奇的某些陳述佐證了，他希望在尚來得及的時候對俄國與法國進行預防性戰(zhàn)爭。至少，他的建議使人覺得，考慮到可能的獲益，這場戰(zhàn)爭的風險似乎是可以接受的。1914年7月，德國認為，他們必須展開有力的行動，以維護他們日益擴展的世界勢力，否則終將面臨自行衰退的命運。

奧地利對塞爾維亞的最后通牒

因為德國人在7月中旬的激勵，終于挺直腰桿的奧匈帝國，開始著手制造一樁塞爾維亞罪行的公案。他們研擬了一份最后通牒，故意提出塞爾維亞不可能接受的要求；一旦塞爾維亞拒絕，奧匈帝國就有了采取軍事行動的正當借口。正當歐洲已經恢復仲夏時的寧靜，而德國皇帝也在挪威附近的游艇上度假的時候，維也納卻正在慢慢地制造這枚定時炸彈。事情并不倉促，因為奧地利已經決定在7月23日才送出最后通牒，以避開法國總統(tǒng)雷蒙·彭加勒（Raymond Poincaré）與總理雷尼·維維亞尼（René Viviani）在圣彼得堡的國事訪問。奧地利對于時間的選擇表示，他們知道自己正走向戰(zhàn)爭。

這份被慎重地稱為“時限照會”的最后通牒，譴責塞爾維亞“容許”奧匈帝國國土內的破壞活動及分離主義運動的“罪行”，迫使奧地利承擔“責任……結束這種不斷威脅君主政體和平的舉動”。①接著列出十項要求，其中有些是要求塞爾維亞鎮(zhèn)壓反奧地利運動，以及懲治犯罪集團，但是有些要求則侵犯了塞爾維亞的主權。奧地利堅決要求塞爾維亞依照奧地利所列出的名單，解除官員及軍官的職務，而且奧地利官員應該參與調查塞爾維亞境內策劃暗殺行動的主謀。奧地利要求塞爾維亞必須在四十八小時之內，無條件接受所有的要求。這份最后通牒是在7月23日下午６時，由奧地利大使送到貝爾格萊德，而他因為預期塞爾維亞會拒絕這份最后通牒，已經打包好了回程的行李。

塞爾維亞的答復還好在7月25日的最后期限之前送達，文筆精練高妙，希望能激起歐洲的同情。塞爾維亞僅僅拒絕了奧地利參與塞爾維亞國內調查這項要求。塞爾維亞對其他要求的答復相當委婉，但是已經開始動員軍隊。

盡管7月底維也納指示放慢腳步，但是駐在貝爾格萊德的奧匈帝國大使依然遵照原訂計劃，在接到答復之后立即中斷與塞爾維亞之間的聯(lián)系。德國的首相和外交大臣雖然渴望奧地利的懲罰行動能夠維持局部化，但還是極力宣揚“薩拉熱窩的幽靈”。

7月的最后一個星期，是列強傳統(tǒng)外交手段的試驗期。在1908年，列強曾經設法防止奧地利與俄國因為波斯尼亞問題開戰(zhàn)，而且也曾經成功地讓1912年和1913年的巴爾干戰(zhàn)爭局部化。不過，這次的危機與1908年時列強之間的對抗不同，也不同于1912年和1913年小國之間的戰(zhàn)爭，這次是一個強國在另一個強國的支持下，企圖決定性地削減鄰近小國的勢力。其他強國很難中止這種沖突。