1976年吳燦坤退伍后，作出了一個(gè)改變他一生的重大決定。他用多年的積蓄5000元新臺幣，在臺南市成立了晉昌企業(yè)，這是第一個(gè)屬于自己的事業(yè)。

兩年以后，吳燦坤的企業(yè)逐漸穩(wěn)定下來，但一個(gè)晴天霹靂幾乎擊垮了他。大客戶榮國公司因擴(kuò)張過速，發(fā)生財(cái)務(wù)危機(jī)，遭到法院查封，吳燦坤的貨款也追討無門。無奈之下，他只好以債權(quán)人身份到"榮國"走一趟，看看還有什么東西可抵債，沒想到這一趟卻使他峰回路轉(zhuǎn)、柳暗花明。他在"榮國"發(fā)現(xiàn)了一臺壓鑄機(jī)。吳燦坤平常就聽說壓鑄這行利潤好，這下子他像發(fā)現(xiàn)了新大陸，趕緊借來幾本壓鑄大全，又到朋友工廠里實(shí)習(xí)了10天，然后便將晉昌企業(yè)改名為燦坤，重新出發(fā)。

吳燦坤走對了路，幾年后他與日本一家公司合作，電熱盤加工生意愈做愈大。當(dāng)日本人發(fā)現(xiàn)壓鑄行業(yè)利潤頗高時(shí)，便決定終止與他的代工合約，收回自理。吳燦坤接受了這個(gè)無情的事實(shí)。這并沒有擊垮他的斗志，他決定不再替日本人代工，而開始自行開發(fā)產(chǎn)品。

他開始研制旅行用熨斗。研制成功后，吳燦坤將產(chǎn)品順利地打進(jìn)了日本市場，同時(shí)，還爭取到了美國和歐洲的客戶。他盡可能地降低生產(chǎn)成本，然后傾銷到海外市場，尤其是歐洲市場。漸漸地"燦坤"成為歐洲的知名品牌。

1982年，歐洲貨幣大幅貶值，各國興起一股反傾銷聲浪，吳燦坤的事業(yè)受到了沉重一擊。

他關(guān)掉了臺灣之外的一些子公司，然后將臺灣總公司的員工由300多人裁減到30人，營業(yè)額從300萬元縮小到200萬元。并且他開始接受多元化經(jīng)營與全球化行銷策略的現(xiàn)代觀念。

歷經(jīng)13年的磨礪之后，燦坤小家電又風(fēng)行國際市場，這次他做到了出口地區(qū)多元化。1985年，他看到臺灣購買力越來越高，島內(nèi)市場前景良好，于是成立臺灣優(yōu)柏公司，將產(chǎn)品銷進(jìn)臺灣市場。

1988年，吳燦坤首度到內(nèi)地發(fā)展。吳燦坤先以個(gè)人名義到廈門辦廠，一開始人生地不熟，舉步維艱，各種麻煩困擾不斷。可是吳燦坤很堅(jiān)強(qiáng)地挺下來，他相信自己的眼光不會(huì)錯(cuò)。1993年，"廈門燦坤"在深圳發(fā)行股票，成為第一家在內(nèi)地股市掛牌的獨(dú)資臺商。股票上市以后，吳燦坤決定進(jìn)軍內(nèi)地第一大城市--上海，只有打進(jìn)上海市場，他的產(chǎn)品才能由地區(qū)性品牌升級為全國性品牌。1994年，上海燦坤企業(yè)開始運(yùn)作。有感于人才不足與企業(yè)社會(huì)責(zé)任，他在上海成立了第一個(gè)由臺商創(chuàng)辦的專業(yè)學(xué)院，積極培養(yǎng)當(dāng)?shù)厝瞬拧?/p>