獸部第三

動物與滅絕

海外勃樊洲氣候炎熱，這里幾乎不生長森林與灌木叢，看起來就如同漂在大海中的一大片泥土。因此中原居民又將它稱作浮炎洲。

盡管這里缺乏灌木與草本，卻稀疏地生有三種奇怪的樹木。其中一種名叫枷迭枷樹。終其一生，這樹都不長枝葉和花果，周圍也沒有蟲豸。隨著年齡的增長，枷迭枷的樹皮逐漸變成白色，發(fā)出如同谷物發(fā)酵一般的氣味。當(dāng)?shù)厝藢⑵淠ぐ轂槭?。還有一種樹，名叫膠枝木。它的樹皮下生的并非木質(zhì)，而是膠液。這些膠液有令人難以忍受的臭味，久聞可以殺人。如果有人能勉強抵抗住這氣味的侵襲，將它放在銅鍋中逐漸熬干，就可以獲得與龍涎香相似的粉末，叫龍膠。

浮炎洲稀疏的植被中最有價值的一種叫做阿塌樹。它并不高大，枝葉細(xì)軟如同楓樹，樹葉也如楓樹一般隨著季節(jié)的變化而轉(zhuǎn)換形態(tài)。如果它的樹皮稍有破裂，就會從里面慢慢滲出粘稠的汁液。當(dāng)?shù)厝藢⒅喝』厝ィ栏珊缶统蔀橐环N名叫薰陸香的藥物，用蜜與它和成丸藥，每天清晨以黃酒送服，滿九十九年就可以使精神脫離肉身。

勃樊洲還出產(chǎn)一種名叫狤屈的小獸。它渾身不長毛發(fā)，只在鼻梁至尾尖，有一道纖細(xì)的青毛。阿塌樹汁是狤屈的食物。在狤屈的胃及腸子中反復(fù)回轉(zhuǎn)，最后有少量樹汁攙雜在糞便中逃逸出來，落進(jìn)泥土里，就可以生出新的樹苗。

狤屈脾性倔強，無論是對阿拉伯商人，還是對高原的游牧民族，都報以尖銳的吠叫。不過它們異常仰慕中原的文明。只要看到穿中原袍服的人，就會沖上去，抱著他的腳踝不肯離開。倘若面對的是扎著方巾的作家、配有玉飾的學(xué)者、擅長文字游戲的妓女這三種職業(yè)的人，它將更為服膺，先行三跪九叩的大禮，然后捻著對方的衣襟，充當(dāng)隨從。

有些被跟隨者試圖驅(qū)趕它們，但總是沒有效果。一些人毆打它們，希望能夠終止這種騷擾。但狤屈依然照跟不誤。更讓人煩躁的是，狤屈似乎是一種打不死的動物，無論是使用刀劍劈砍，還是把它們綁在火上燒烤，或者下毒都無法置之于死地。甚至饑餓也是無效的，在兩次進(jìn)食之間，狤屈可以忍耐超過10年。一些開業(yè)醫(yī)生及道士，比如晉王朝的術(shù)士葛洪曾經(jīng)指出，狤屈不死的秘密足以說明其食物，薰陸香具有強大的治療、修養(yǎng)作用。

有的被跟隨者發(fā)現(xiàn)，膝蓋似乎是狤屈的命脈所在。如果重?fù)羲鼈兊南ゲ?，以致臏骨碎裂，狤屈就會突然躍起，沉重落下，就此死亡。這一技巧流傳開后，狤屈對中原人民的騷擾減輕了許多。不久，又有人發(fā)現(xiàn)，盡管狤屈的肌肉有一股腐臭味不堪食用，但它們用來跪拜學(xué)者的膝骨卻爽脆多汁，是難得的美味。將這碎骨取出，用梅子腌制后沾大醬烤熟，中原的君子用這道菜招待在科舉中獲得提拔的讀書人。隨后，這種食品成為中原王朝所有學(xué)者的愛物，被賦予獨特的名稱“媚骨”。

唐中期以后，勃樊洲的土著就再未向中原出口這種狤屈獸。十三世紀(jì)的一位蒙古商人從阿拉伯人口中聽到這種動物的消息：人們沒有看到阿塌樹已經(jīng)超過一百年，他們甚至都快遺忘這樹的模樣，更不用說以此為生的狤屈。

關(guān)于這兩種生物的結(jié)局，存在兩種說法。一種說法是，人們?yōu)榱巳∈唱E屈的膝部軟骨，捕殺了它們?nèi)?，?dǎo)致了阿塌樹滅絕。另一種說法認(rèn)為，過度采集薰陸香使阿塌樹終于被全部砍伐光，狤屈也因無食可覓，逐漸從這個世界隱退了。