19世紀末，歐洲列強在瓜分非洲時，采用的是虛擬方式，在地圖上標出各自對整個大陸上的領地劃分要求。在柏林、巴黎、倫敦及其他都市舉行的會議上，歐洲的政治家和外交家們?yōu)樵诜侵藿⒏髯詣萘Ψ秶嗷ビ憙r還價，但實際上對廣袤的非洲腹地知之甚少。在當時，歐洲人所認知的非洲，與其說是一片大陸，不如說是一條海岸線。他們活動的區(qū)域主要是沿海易于開展貿易的一些面積狹小、彼此隔絕的零星飛地。惟阿爾及利亞和南部非洲，歐洲人在那里建造了一些規(guī)?？捎^的永久性移民居住區(qū)。

用來瓜分非洲大陸的地圖大多并不精確，大片大片區(qū)域被標為“未探明地區(qū)”。為劃定新版圖的疆界，歐洲列強的談判代表們往往在地圖上畫出一條條直線，基本上、或者說根本就不考慮那片土地上既有的非洲社會形態(tài)，有傳統(tǒng)君主國、酋長國及其他類型，林林總總，不計其數。非洲大陸上這些人為劃定的新疆界，近半數采用的是幾何線、經緯度線，以及其他各種直線或圓弧線。非洲一些社會群落被生生撕裂：巴剛果族被法屬剛果、比屬剛果和葡屬安哥拉所分割；索馬里蘭被英國、意大利和法國所瓜分?？傆嬒聛?，新的疆界線割裂了大約190個文化形態(tài)群。另一方面，歐洲人新的殖民領地囊括了數以百計形態(tài)相異、互不隸屬的群體，彼此之間沒有共同的歷史、文化、語言或宗教。譬如，尼日利亞就包括多達250個民族語言群體。派駐比屬剛果的官員最終查明那里有6000個酋長國。此外，也有一些君主制王國得以保全：法國人保留了摩洛哥和突尼斯兩個君主國；英國人借用一個外國君主王朝的名義統(tǒng)治著埃及，這個王朝建于1811年，其締造者是一位曾在土耳其軍隊服役的阿爾巴尼亞籍雇傭兵。還有一些王國，諸如黃金海岸（加納）的阿散蒂和北羅得西亞（贊比亞）的洛齊蘭，被融入到了更大范圍的殖民地行政區(qū)劃之中。歷史上相互敵對的一些王國，譬如烏干達的布干達和布尼奧羅，被并入到了同一個殖民地。在薩赫勒，新的殖民領地——蘇丹、乍得和尼日利亞——橫跨撒哈拉沙漠與南方熱帶森林之間的廣袤曠野建立了起來，將穆斯林與非穆斯林民族撮合在一起，埋下了民族宗教沖突的潛在風險。

在歐洲人就殖民領地進行討價還價交易的同時，非洲的土地和民族已經淪為棋盤上的棋子。英國首相索爾茲伯里在倫敦的一次演講中揶揄地說：“我們一直在相互交換山脈、河流和湖泊，其間只有一個小小的麻煩會妨礙我們，那就是我們根本不知道這些山河湖泊究竟坐落在什么地方?！庇四帽焙５暮绽晏m島與德國人交換了桑給巴爾，用尼日利亞北方部分地區(qū)與法國人交換了紐芬蘭海域的捕魚權。法國人用喀麥隆一些地方與德國交易，換取德國人承認法國對摩洛哥的保護關系。直到瓜分非洲完成之時，總共約有1萬個非洲實體被并入到40個歐洲人統(tǒng)治下的殖民地或保護地。

就這樣，非洲現代國家降生了。

實際上，歐洲人要么是利用條約，要么是通過征服，把自己的統(tǒng)治強加給了非洲殖民地。以沿海飛地為基地，歐洲行政官員漸次向內陸縱深地帶滲透，所到之處都會宣布領地交易協(xié)議，而這些交易都是遠在歐洲的大臣府邸或鄉(xiāng)村豪宅里作出的。這項工作遷延時日，最后，法國殖民領地擴展了約375萬平方英里,英國約200萬平方英里。此外，他們還冠冕堂皇地簽署了許多條約。巴蘇陀國王莫舒舒擔心白人殖民者侵入自己位于南部非洲的山區(qū)地帶，懇請維多利亞女王提供保護，卑微地哀求稱：自己的臣民可以被視作“女王毛毯上的跳蚤”。隨后，一些鄰國——貝專納蘭（博茨瓦納）的茨瓦納酋長國及斯威士等——也緊步后塵。 

但是，幾乎每一個非洲殖民地都有抵抗事件發(fā)生，但有些迅速被嚴酷的武力鎮(zhèn)壓所平息。索科托教長國原本十分強悍，其歷代穆斯林埃米爾在撒哈拉沙漠邊緣地帶用紅色黏土建造起豪華宮殿，從那里發(fā)號施令，統(tǒng)治著屬下臣民。然而，當一支小規(guī)模英國遠征部隊兵臨城下，他們很快便與英國人達成協(xié)議，同意并入尼日利亞北方地區(qū)。還有一些抵抗活動持續(xù)的時間要長得多。英國人占領阿散蒂首府庫馬西之后，竟被圍困了四個月之久，直到增援部隊趕到才平息了抵抗，解除了圍困。在西非，有一個曼丁哥人的帝國，其締造者薩摩里·杜爾與法國人開戰(zhàn)，八年的戰(zhàn)爭充分顯示了他非凡的頑強精神和卓越的軍事戰(zhàn)術。在羅得西亞（津巴布韋），恩德貝勒人和紹那人與攫取大片土地的白人殖民者浴血奮戰(zhàn)。在肯尼亞，南迪人遭到英國軍隊猛烈的懲戒性討伐多達六次。在德屬東部非洲（坦噶尼喀）和西南非洲（納米比亞），1904年至1908年間，德國當局為平息叛亂實施殘酷鎮(zhèn)壓，殺掉了3/4的赫雷羅族人和超過半數的納馬族人。在安哥拉，奧萬博族頭人糾集了一支4萬人的軍隊，公然反抗葡萄牙人。

在非洲，有數十名君主頭人因抵抗殖民統(tǒng)治，或戰(zhàn)死沙場，或慘遭處決，或戰(zhàn)敗后流放異域。曼丁哥部族的薩摩里被俘，遭到流放，兩年后客死他鄉(xiāng)；阿散蒂國王阿吉耶曼·帕雷姆佩被廢黜，流亡異鄉(xiāng)近30年；恩德貝勒部族的魯本古拉戰(zhàn)死在疆場；達荷美的貝漢津和祖魯的塞奇瓦約被逐出自己的家園。

作為瓜分非洲的收官之舉，盛極一時的不列顛帝國打算花上頂多幾個月時間，通過戰(zhàn)爭手段征服兩個獨立的布爾人共和國，一個是德蘭士瓦，另一個是奧蘭治自由邦，并將它們兼并為不列顛帝國的一部分。結果，這場征戰(zhàn)成了一場延續(xù)三年之久、投入近50萬帝國軍隊的游擊戰(zhàn)爭，使得世世代代阿非利卡人內心埋下了夙怨世仇的種子。為了對付神出鬼沒的游擊戰(zhàn)術，英國軍事指揮官竟然還之以“焦土戰(zhàn)術”，數以千計的農莊田舍遭到摧毀，村莊被夷為平地，牲畜被大批大批屠殺，布爾人陷入了窮困潦倒的境地。英國人還將婦女兒童驅趕在一起，安置在所謂的“集中營”，而那里的環(huán)境糟糕到了極點，約有2.6萬人因疾病或營養(yǎng)不良丟了性命，其中大多是16歲以下的少年兒童。所有這一切為悲憤的布爾人世世代代口口相傳，從而衍生出充滿仇恨的阿非利卡民族主義，最終蔓延到了整個南非。

反抗殖民統(tǒng)治的小規(guī)模起義此起彼伏，延續(xù)了多年。科特迪瓦的鮑勒人以村為戰(zhàn)，一村又一村與法國人交手，一直戰(zhàn)斗到1911年；尼日利亞的伊博人直到1919年才被完全擊??；塞內加爾的喬拉人堅持到20世紀20年代；南部蘇丹的丁卡人到1927年。在索馬里蘭的荒漠中，有一位激情澎湃的穆斯林教長，名叫穆罕默德·阿卜迪勒·哈桑，他的仇敵們?yōu)樗鹆藗€綽號叫“瘋狂毛拉”，這位教長率領伊斯蘭苦修僧戰(zhàn)士對英國人發(fā)起圣戰(zhàn)，打了20年之久，直到他本人于1920年去世。在利比亞，貝督因人發(fā)起抵抗意大利人統(tǒng)治的斗爭，打了九年游擊戰(zhàn)，直到1931年才結束。然而，到了20世紀30年代，非洲各殖民地已漸趨成熟，穩(wěn)住了陣腳，甚至在其居民心目中已經享有了合法地位。