華夏藝術(shù)傳統(tǒng)源遠流長，自成一個偉大的體系。只是近代以降，一是自身發(fā)展進入了難以逾越的瓶頸，二是國勢衰弱，屢受西方列強欺辱，令人不能不從根子上反觀與自省。

五四前后的西學東漸，同樣影響到繪畫等領(lǐng)域。一些搞藝術(shù)的年輕人，紛紛出國去留學，尋找先進的東西，試圖用來改造陳舊因襲的傳統(tǒng)，而巴黎成為那些熱愛藝術(shù)的年輕人到西方去學習的首選。此時法國畫壇本身正經(jīng)歷著一場變革與沖擊，塞尚、馬蒂斯、畢加索等現(xiàn)代主義大師聲名鵲起。中國留學生也分成兩派，以徐悲鴻為首，追隨寫實畫風，認為“欲救中國目前之弊，必采歐洲寫實主義”，而林風眠等人，則更多地接受了現(xiàn)代主義的浸染。這兩種畫風在西方有著時間上先后的順序，但在中國留學生圈里，卻是同時發(fā)生且針鋒相對的繪畫形式。

其實徐悲鴻的畫也不能說是純粹的寫實主義，他采用了寫實的表現(xiàn)手法，題材卻已偏離其初衷。至于林風眠等霍普斯會成員，有人稱他們持“謹慎的印象主義，有節(jié)制的浪漫主義，以及含混不清的象征主義”，事實上也回避了更加激進的達達與立體主義等，而且骨子里融合了中國傳統(tǒng)的藝術(shù)思想（現(xiàn)代主義與東方藝術(shù)本來就有內(nèi)在的關(guān)聯(lián)）。

回國之后，彼此便形成藝術(shù)觀點上明顯的分野。

這是從純粹藝術(shù)的層面上來看問題，如果與社會思潮和政治變革種種因素聯(lián)系到一起，事情就變得很復(fù)雜。因為寫實主義無疑看起來與“科學”更切合，而“科學與民主”正是五四的口號。這兩撥人的命運也就因此埋下了伏筆。

蔡元培創(chuàng)辦國立藝術(shù)院，請林風眠執(zhí)掌，一些與他觀點相近的畫家追隨而至，在杭州形成一個有現(xiàn)代主義傾向的藝術(shù)家群落。

教學之余，開展覽、辦雜志，弄得生機勃勃。

有人后來稱他們是“新畫派”，而他們自己辦的雜志叫《亞波羅》，那是一群像太陽一樣充滿了熱情、甚至自喻為太陽的年輕藝術(shù)家。

因為時勢的緣故，這些藝術(shù)家后來命運多舛，其中不少歷盡磨難，也有的默默無聞于世，而由他們培養(yǎng)出來的趙無極等人卻成了具有世界性影響的大畫家。

他們還培養(yǎng)了另外一路紅色藝術(shù)家，雖然看起來像是無意中得之，卻合于某種內(nèi)在的邏輯。

在兩者之間與之外，一大批成為兩岸藝術(shù)圈中堅力量的藝術(shù)家與藝術(shù)教育家都是從這里起步的。