人們常常給市場營銷冠以各種名稱：有些人稱它是一門藝術(shù)(因為營銷技術(shù)是富有創(chuàng)造性的，要求營銷者有敏銳的洞察力、判斷力以及充足的經(jīng)驗)；有人將它稱為一種科學(xué)(因為面向市場的公司會運(yùn)用數(shù)據(jù)以及分析來做決策)；有些人把營銷稱為是管理的準(zhǔn)則(因為營銷是許多公司的職能之一)；還有人稱其為是一項專門的職業(yè)(因為營銷需要有關(guān)技術(shù)的深厚知識，并會靈活地運(yùn)用這些知識)。事實上，營銷這門技術(shù)包括了上述所有的這些因素。但是，除此之外，營銷最關(guān)注的一點就是如何產(chǎn)生未來的收益。最早成立的營銷學(xué)會之一的R. S. Butler(Bartels，1988)是這樣來描述營銷的：

“……市場營銷指的就是產(chǎn)品的推廣者在實際安排商品促銷員和打廣告之前所要做的一切。”

換句話說，營銷就是想辦法并努力盡可能地使銷售變得容易而且節(jié)省成本。但在所有的市場上，要做到這一點可不容易。還有其他一些人對市場營銷做了如下定義。

●“……營銷就是對某一些想法、商品或是服務(wù)進(jìn)行設(shè)計構(gòu)想、定價、推廣并進(jìn)行分銷，從而來進(jìn)行商品的交換以滿足個人和組織目標(biāo)的過程。(American Marketing Association)”

●“……營銷指的是識別、預(yù)期并且滿足消費(fèi)者的要求，并從中獲利的管理過程。(UK Chartered Institute of Marketing)”

●“……營銷就是通過創(chuàng)造以及與他人交換產(chǎn)品或是價值從而使個人以及組織獲得他們所需要的東西或是滿足他們的某種需求的社會過程。(Kotler and Armstrong, 2003)”

向潛在的買家表現(xiàn)出公司的信譽(yù)，處理好和新聞界的關(guān)系，組織召開研討會，設(shè)計發(fā)明新產(chǎn)品并在公開的會議上向大眾進(jìn)行展示，這些都是市場營銷的一部分。市場營銷是一個管理的過程，公司的領(lǐng)導(dǎo)層通過這一過程獲得收益，并不斷擴(kuò)大業(yè)務(wù)。但是，市場營銷并不局限于一個公司里的某一專業(yè)職能，也不只限于經(jīng)過高級培訓(xùn)的營銷經(jīng)理。當(dāng)任何一位主管正在處理會影響收益水平，并涉及優(yōu)化目前的銷售活動或計劃時，他們就在進(jìn)行市場營銷。所以，無論他們是否將此稱為市場營銷，無論他們是否擁有專業(yè)的銷售經(jīng)理，所有的公司都會進(jìn)行一系列的營銷活動來擴(kuò)大交易的規(guī)模。在貿(mào)易進(jìn)行的各個方面和環(huán)節(jié)，任何公司的任何人只要運(yùn)用常識就能開展?fàn)I銷活動。但是，如果這些公司能夠合理地運(yùn)用技術(shù)和邀請富有經(jīng)驗的專家，那么這些營銷活動將會變得更有效，并能降低成本，產(chǎn)生更多的收益。事實上，經(jīng)驗顯示，通過幾十年營銷方面組織能力的積累，并通過數(shù)代的營銷者傳承下來的進(jìn)行市場營銷的有效步驟和方法，可以為股東們創(chuàng)造出巨大的財富。