我是在南卡羅納州的大哥倫比亞地區(qū)商會總部見到約翰的。他的名片上寫著商會副會長的頭銜，如果不是會長在開場白中介紹他曾是南卡羅納州知名新聞人，我怎么也不會想到，眼前這個胡子花白的老頭，曾在報界摸爬滾打過40年。

出于禮貌，我不能像在國內那樣問“您老貴庚”，但我預計，約翰應該是位年近古稀的老人。在美國，他這樣年紀的報人并不像國人一樣選擇退休，所以，當他覺得蕭條的報業(yè)不能給他舒服的感覺，他接過了會長遞給他的橄欖枝，由為讀者服務，變成為商人服務。

約翰是從南卡羅納州最大的一份報紙The State離開新聞界的。他在新聞界的最后一份工作，是這家報紙的專欄作家。在美國，專欄作家是個體面的職業(yè)，他們享受的待遇以及社會給予他們的榮耀，有時候甚于總編輯。

約翰說，他是從記者做到編輯，而后再做到專欄作家的。漫長的新聞生涯為什么會突然中斷，而且是在專欄作家的位置上？他說，不停的裁員使得周圍的同事越來越少，新聞的品質也越來越低，報界已經不能讓他自由地做他愛做的事。

約翰的報紙隸屬于一家上市公司，證券市場的分析師們老說他們的股票要跌，董事會于是要求經營團隊裁撤人員，降低成本，給投資人一個不太難看的賬面。美國報紙的品質是用金錢堆砌而成的，縮減成本的直接后果就是人員的裁撤、品質的下降。有被動被裁撤的，有主動離去的。主動離去者，如約翰，雖然不舍得，也還是走了。

每天早晨當他醒來的時候，他有時會懷念過去。他說，如果沒有離開新聞界，他應該在報社撰寫關于總統(tǒng)大選的專欄。

約翰說，他不是美國報界的個案。

過去兩年來，記者編輯離開報界另謀出路，已成為美國新聞界的一個現象。具體有多少為報館工作的記者編輯被裁撤，約翰也不曉得，他知道的是，他過去的同事同行中，有的去了更小更沒名氣的報館，有的去了他們過去不屑一顧的廣告公司做廣告經理或者公共關系經理，還有的去了學校，和教授新聞采訪寫作的教員們爭奪飯碗。

都是互聯網惹的禍？

約翰的講述讓我想起最近一段時間以來關乎報界蕭條景象的記憶。

十天前，剛來華盛頓的時候，《華盛頓郵報》等美國主流大報的同行們就點點滴滴地談到美國報界的蕭條，或許是因為點點滴滴，我并沒怎么在意。我以為，他們所謂的蕭條，可能只是個別報館遭遇美國經濟危機的“池魚效應”。

五天后，在明尼蘇達州的明尼波利斯市，當地的亞裔新聞人協會設宴歡迎我們這撥東亞記者，閑聊間，一個供職于明尼蘇達州最大的報紙Star Tribune的亞裔記者說，他們公司最近兩年來很不景氣，廣告收入下降，編輯部不斷裁員，先前駐美國東西海岸各大城市的記者紛紛撤回，該報當下刊載的全國性新聞，往往是《紐約時報》和《華盛頓郵報》之類全國性報紙供應的。

他將他們報館的衰落歸因于互聯網的爭奪。