大儒周敦頤，謚號(hào)"元公"。 字茂叔，號(hào)濂溪，世稱"濂溪先生"。生于湖南道縣，卒于江西九江。因勤政負(fù)病而早逝，壽五十七歲。《宋元公案》曰："孔孟而后，漢儒止有傳經(jīng)之學(xué)。性道微言之絕久矣。元公崛起，二程嗣之，又復(fù)橫渠清大儒輩出，圣學(xué)大昌。"這里所稱的"元公"，就是周敦頤，"二程"即程顥、程頤兩兄弟。"橫渠"是宋代人稱"橫渠先生"的張載，他的名言"為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為后世開太平"，流傳甚廣。 周敦頤的再傳、三傳弟子除了程顥、程頤兩兄弟外，還有楊龜山、羅仲素、李延平、朱熹等后學(xué)。周敦頤死后，隨著"二程一朱"（程顥、程頤與朱熹）的聲名鵲起，周子的地位也日益崇高。南宋時(shí)許地方開始建立周敦頤的祠堂，人們甚至把他推崇到與孔孟相當(dāng)?shù)牡匚?，認(rèn)為他"其功蓋在孔孟之間矣"。自宋起，歷朝將其"從祀孔子廟庭"（即入祀孔廟，定為孔子的后代弟子），尊為人倫師表。

走進(jìn)愛(ài)蓮堂，如同走進(jìn)一段深沉靜穆的歷史。愛(ài)蓮堂中為堂屋，兩側(cè)為廂房。中堂門上高懸的"愛(ài)蓮堂"匾額，系周恩來(lái)總理手書。兩側(cè)的匾聯(lián)聯(lián)語(yǔ)"百代絕學(xué)之倡，千古忠義之首"，乃文天祥所撰評(píng)。"兩漢而下，儒學(xué)幾至大壞。千有余載，至宋中葉，周敦頤出于舂陵，乃得圣賢不傳之學(xué)，作《太極圖說(shuō)》、《通書》，推明陰陽(yáng)五行之理，明于天而性于人者，了若指掌。"（《宋史·道學(xué)傳》）文天祥稱許周敦頤為"百代絕學(xué)之倡"，誠(chéng)非虛言。步入堂屋，祖堂神龕上周敦頤的大幅畫像容貌安詳。其下還供奉著周門三杰--周敦頤、魯迅（周樹人）、周恩來(lái)的照片。這顯示愛(ài)蓮堂不僅僅是周敦頤的故居，也是魯迅、周恩來(lái)兩位偉人的祖源地。祠堂不大，但陋室德馨，親切古樸。周忠杰告訴筆者，吾族尊"官清贏得夢(mèng)魂安"為祖訓(xùn)，留德不留財(cái)，祖上雖是官宦之家，但為官清貧，未留豪宅珠玉，僅存這三間殘房，但族人視之為珍寶，愛(ài)護(hù)有加。

其實(shí)，在中國(guó)人的心目中，故鄉(xiāng)是一座廟，祖宗是廟里的神靈；故鄉(xiāng)是一種宗教，讓人魂?duì)繅?mèng)繞，讓人皈依；故鄉(xiāng)是一種信仰，每片生命的葉子落下的時(shí)候，都要回望故鄉(xiāng)的懷抱。而在中國(guó)民間也有"拆人祖祠，斷子絕孫"的說(shuō)法。據(jù)說(shuō)當(dāng)?shù)卣幸獍凑?拆舊如舊"的原則，準(zhǔn)許周家后人在附近擇地重建。但周家后人并不認(rèn)可這樣的做法。拆除的是真古董，再蓋一個(gè)假古董，有這么王八蛋的提議的嗎？看來(lái)愛(ài)蓮堂拆遷保衛(wèi)的拉鋸還將繼續(xù)。天地明察，神明可鑒。希望周敦頤的大名能最后庇佑住他的祭祠。