由此類推到沸水自發(fā)地向室內(nèi)散發(fā)熱量這一日?，F(xiàn)象，那么道理就不言自明了。如果把房間和杯子看作是一個與外界絕緣的孤立系統(tǒng)，那么沸水中的水蒸汽分子擴(kuò)散到房間中，使得系統(tǒng)向更無序的趨勢變化，系統(tǒng)的熵增大，直至最終水杯的溫度與室溫相同，熱量傳遞過程就此結(jié)束，這時系統(tǒng)的熵值最大，也就是日常生活中最可能出現(xiàn)的情況。由此，沸水向室內(nèi)散發(fā)熱量就成為自然而然的過程，成為自然的常態(tài)。

在大自然中，我們看到雄偉嵯峨的高山，經(jīng)過長年的風(fēng)化，逐漸變成砂礫亂石；老樹千年，最終也要枯萎風(fēng)干，零落成泥。這看起來無法阻擋和改變，一切似乎都有無形之手在支配；所謂覆水難以再收，破鏡不可重圓，這看似淺顯普通的道理，其實蘊含著對不可逆的概念樸素而又深刻的認(rèn)識；如果再作聯(lián)想，那么唐詩“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”中所詠唱的物是人非的感懷也就再正常不過了，年年歲歲所不同的便是熵增加了，人老物衰終究難以抗拒，這是有形世界的自然流露。中國古代的偉大先哲老子講求無為而治，也就是遵循自然法則，而不妄為。簡而言之就是按照最自然的方式行事，而最自然的方式其實就是熵增加的方式。對抗這一方式無異于與自然為敵。從上述意義上說，追求長生不老就好比癡人說夢。

進(jìn)一步提升到科學(xué)理論的層面，上述的這些現(xiàn)象其實就是自然科學(xué)中著名的“熱力學(xué)第二定律”在廣義層面上的應(yīng)用。上世紀(jì)八十年代，美國作家里夫金等在所著的《熵：一種新的世界觀》一書中，將這一原理引入到了社會生活領(lǐng)域。由于書中的視角新穎且獨到，一時間引發(fā)熱議。

熱力學(xué)第二定律也稱作“孤立系統(tǒng)熵增原理”，可表述為：孤立系統(tǒng)的熵永不減少。換句話也就是說，孤立系統(tǒng)中的物質(zhì)總是從有序向無序轉(zhuǎn)變，向著混亂度最大的趨勢變動。

如果將我們所處的地球看作是一個孤立系統(tǒng)，那么物質(zhì)總是向著混亂度增大的趨勢運動。因此，從這個角度說，我們所處的世界將會越來越趨向于無序。但事實上，世界的演進(jìn)看起來是一種更加有序化的過程。人類社會的發(fā)展過程也越來越嚴(yán)密，呈現(xiàn)出一種整體上的有序狀態(tài)。之所以會出現(xiàn)這種矛盾，那是因為我們所處的地球并非絕對意義上的孤立系統(tǒng)。我們與地球外空間有能量和物質(zhì)的交換，未來甚至?xí)形拿鞯慕涣鳎蛟S已經(jīng)發(fā)生或正在發(fā)生這樣的文明交流，只是地球人不曾察覺而已。因此，將自然科學(xué)的原理在廣義層面上進(jìn)行應(yīng)用的時候，需要考慮適用的條件和范圍，不能片面化，更不能極端化。歷史上曾有過把“孤立系統(tǒng)熵增原理”應(yīng)用于整個外太空，從而得到了宇宙行將死寂，人類社會必將停滯的悲觀論調(diào)，即著名的“宇宙熱寂說”。其實這正是錯誤地應(yīng)用了科學(xué)原理的適用條件及范圍，從而片面地得到結(jié)論。

而對于有序或無序的狀態(tài)而言，其在宏觀與微觀層面上的表現(xiàn)也有所不同。從自然科學(xué)的角度看，某一個系統(tǒng)在宏觀上的無序與微觀方面的有序并不相悖。1977年諾貝爾化學(xué)獎得主，比利時物理化學(xué)家普里高金提出的“耗散結(jié)構(gòu)理論”正是說明了微觀層面上無序的系統(tǒng)中也會發(fā)生向有序方向的轉(zhuǎn)變過程，也就是所謂的“自組織現(xiàn)象”。而從人類社會的宏觀意義上看，社會整體的有序與局部的無序同樣也不沖突。社會整體的有序通常要建立在局部無序的基礎(chǔ)上，特別是作為社會成員的個人，其思想與行為的發(fā)展是從有序走向無序的，是趨向于自由的。如果要求社會每個成員的步調(diào)都整體劃一，這種要求其實是反社會潮流的，只有在古代的威權(quán)社會下才有可能實現(xiàn)。而且，這種規(guī)整的有序結(jié)構(gòu)在某些時候會導(dǎo)致更加不穩(wěn)定的情形出現(xiàn)。因為整齊劃一的結(jié)構(gòu)意味著組織力的同時，也意味著更大的破壞力。此外，我們能否由微觀上有序，就得出宏觀上一定更有序的結(jié)論嗎？不一定。有時候情況恰恰相反。宏觀的無序狀態(tài)產(chǎn)生不是源于微觀的無序，恰恰是源于微觀的過于有序。例如多米諾骨牌。倒掉一張牌，將會導(dǎo)致成千上萬張牌傾覆，這正是源于相互之間有序的排列。如果將骨牌在空間雜亂地分布，那么僅倒下一張牌，并不會導(dǎo)致整體坍塌的事件。導(dǎo)致那種無序結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)是極其容易的。而要將坍塌的骨牌恢復(fù)到原先的有序狀態(tài)，卻需要費時費力地精心加以碼放。這說明事物通常具有某種方向性，如果要反這種趨向而動，我們就需花費額外的代價。在看待和分析問題時，我們不能忽視熵理論的價值；當(dāng)然，我們也不能過分強(qiáng)調(diào)和夸大熵理論的作用，從而陷入無所不包的“唯熵論”的藩籬中。熵理論只是讓我們多了一面認(rèn)識世界的鏡子，提供了另外一種世界觀而已。