燃料電池與普通的蓄電池有所不同，蓄電池只是起到了蓄電的作用，本身并不產(chǎn)生電力。而燃料電池卻像太陽(yáng)能光伏電池一樣，本身可以產(chǎn)生電力。太陽(yáng)能電池將吸收的太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為電力，目前的發(fā)電效率維持在20%左右，也就是說(shuō)，太陽(yáng)能只能將約二成左右的太陽(yáng)輻射能予以轉(zhuǎn)化利用，能源利用效率比較低下。氫燃料電池的發(fā)電效率通常高達(dá)80%以上，完全顛覆了傳統(tǒng)的發(fā)電方式。我們知道，人類社會(huì)目前廣泛應(yīng)用的發(fā)電方式是基于英國(guó)科學(xué)家法拉第在1831年創(chuàng)立的電磁感應(yīng)理論，簡(jiǎn)而言之就是特定條件下使感應(yīng)線圈轉(zhuǎn)動(dòng)而產(chǎn)生電力。比如利用煤炭、石油、天然氣、鈾等化石能源驅(qū)動(dòng)蒸汽輪機(jī)或燃?xì)廨啓C(jī)發(fā)電；或者利用水力、風(fēng)力等可再生能源驅(qū)動(dòng)水輪機(jī)或渦輪機(jī)發(fā)電。盡管具體的技術(shù)路線不一而足，發(fā)電的效果各有千秋，但本質(zhì)上的原理都是一致的。氫燃料電池與上述的發(fā)電方式截然不同。傳統(tǒng)的發(fā)電方式中間需要進(jìn)行能量的多次轉(zhuǎn)換，如熱能或動(dòng)能轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)械能，機(jī)械能再轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔埽嘁淮无D(zhuǎn)換就會(huì)多一份能量損耗，并且這種損耗是不可避免的。因此，傳統(tǒng)的發(fā)電方式其能源利用效率一般不超過(guò)60%。氫燃料電池是一種燃料與電力徑直對(duì)接的產(chǎn)物，即通過(guò)氫燃料與氧的電化學(xué)反應(yīng)直接發(fā)電，不存在中間環(huán)節(jié)，因此也就不存在額外的損耗，氫燃料電池的發(fā)電效率比傳統(tǒng)的發(fā)電方式都要高，主要原因就在于此。另外，從熱力學(xué)理論上看，燃料電池的能量轉(zhuǎn)換效率要高于內(nèi)燃機(jī)。因?yàn)閮?nèi)燃機(jī)熱效率受到卡諾循環(huán)定律的限制，而燃料電池的效率則不受上述規(guī)律的約束。所以，只有配備了氫燃料電池的汽車才是一種真正意義上的新動(dòng)力車型。其優(yōu)勢(shì)不僅體現(xiàn)在高能效上，更體現(xiàn)在高潔凈性上。理論上講，氫燃料電池車的排放物是可供人直接飲用的水，比自來(lái)水還純凈。其對(duì)環(huán)境的影響甚微，幾乎可以忽略不計(jì)。在燃料電池的研發(fā)與制造方面，加拿大的巴拉德公司處于全球領(lǐng)先的地位，德國(guó)戴姆勒·奔馳公司的氫動(dòng)力車配備了巴拉德公司的多款燃料電池，目前在市場(chǎng)上已越來(lái)越具有競(jìng)爭(zhēng)力。

那么，不久的將來(lái)，上述的幾種替代車型究竟哪一種會(huì)力拔頭籌、脫穎而出呢？這自然又是個(gè)仁者見(jiàn)仁、智者見(jiàn)智的話題。答案并非像單項(xiàng)選擇題那樣簡(jiǎn)單，因?yàn)樾履茉雌嚰夹g(shù)的適用性因市場(chǎng)而異，目前還沒(méi)有一個(gè)適用于全球的單一解決方案，不同國(guó)家的現(xiàn)實(shí)國(guó)情通常會(huì)帶來(lái)迥異的選擇結(jié)果。

我們以巴西為例，這個(gè)南美國(guó)家目前是全球最大的乙醇替代燃料車使用國(guó)，乙醇燃料的消費(fèi)占巴西全國(guó)汽車能源消費(fèi)的30%以上。這對(duì)于巴西降低石油依賴，改善本國(guó)大氣質(zhì)量起到了顯著的成效，一時(shí)間引得其他各國(guó)趨之若鶩、紛紛仿效。事實(shí)上，巴西的成功經(jīng)驗(yàn)并不具備多少?gòu)?fù)制性，尤其是對(duì)于中國(guó)、印度這樣的人口大國(guó)而言，情況更是如此。

巴西地廣人稀、植被繁茂，其所處的熱帶雨林氣候使得生物資源的自然生長(zhǎng)條件得天獨(dú)厚。這為巴西利用玉米、甘蔗等農(nóng)作物資源制造乙醇燃料打下了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)，巴西的汽車乙醇工業(yè)能得以可持續(xù)發(fā)展的根本原因正在于此。反觀中國(guó)、印度等國(guó)，其自然稟賦和人均資源條件均不及巴西，十幾億人口的吃飯問(wèn)題始終是頭等大事。人與汽車“爭(zhēng)食”的矛盾如果出現(xiàn)，將很有可能引發(fā)嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題。對(duì)中國(guó)、印度而言，解決人的口糧問(wèn)題遠(yuǎn)比汽車的口糧重要。巴西的成功模式并不見(jiàn)得就能簡(jiǎn)單復(fù)制到中國(guó)、印度等國(guó)，遭遇水土不服也是常有的情況。從這種意義上說(shuō)，巴西的肉或許就是中國(guó)和印度的毒藥。再比如，對(duì)于電力資源尤其是水電資源比較豐富的國(guó)家，發(fā)展電動(dòng)車或氣動(dòng)車就顯得比較適宜。同時(shí)也可以達(dá)到減少石油依賴，改善大氣環(huán)境的效果。退一步講，即使在電力資源相對(duì)短缺的國(guó)家，為了減少石油耗費(fèi)，仍然可以選擇電動(dòng)車作為解決方案。相比石油資源的稀缺和來(lái)源單一，電力的優(yōu)勢(shì)不言而喻。