在巴黎期間，梁啟超利用其國際聲望，游說歐美列強(qiáng)，爭取列強(qiáng)對(duì)中國的同情與支持，為中國爭取權(quán)利。但因賣國的北京政府已于1918年9月與日本訂下密約，承認(rèn)日本為德國在山東權(quán)益的合法繼承者，早已將山東的特權(quán)拱手讓給了日本，歐美列強(qiáng)決不會(huì)為了中國的利益而得罪了日本，日本因此有恃無恐。梁啟超事先并不知道中日之間有此密約，對(duì)中國外交尚存希望，抵巴黎后，聞知此喪權(quán)辱國的密約，梁啟超憤而電告國內(nèi)外交委員會(huì)，揭露北洋政府出賣主權(quán)的罪行，力主維護(hù)中國的正當(dāng)權(quán)益。電文如下：

查自日本占據(jù)膠濟(jì)鐵路，數(shù)年以來，中國純?nèi)】棺h方針，以不承認(rèn)日本繼承德國權(quán)利為限。本去年9月間，德軍重?cái)?，政府究用何意，乃于此時(shí)對(duì)日換語言要約以自縛。此種密約，有背威爾遜14條宗旨，可望取消，尚乞政府勿再授人口實(shí)。不然千載一時(shí)良會(huì)，不啻為一二訂約人所敗壞，實(shí)堪惋惜。[75]

外交委員會(huì)的汪大燮、林長民等人接梁啟超電后，異常憤怒，隨即組建國民外交協(xié)會(huì)，并致電該會(huì)理事梁啟超，委托其在巴黎活動(dòng)，并寄呈國民外交協(xié)會(huì)擬定的中、英文請(qǐng)?jiān)笗饕环?，希望梁啟超“鼎力主持?請(qǐng)?jiān)负粲?使山東問題能有所補(bǔ)救。梁啟超受命，力圖有所作為，無奈，美、英、法三國會(huì)議置中國利益于不顧，議定了巴黎和會(huì)關(guān)于山東問題的有關(guān)條款，將德國在山東的權(quán)益全部讓與日本。對(duì)于如此不講公理的條款，北京政府的外交代表竟也考慮簽字。眼看中國的權(quán)益受到損害，梁啟超忍無可忍，于1919年4月30日致電國民外交協(xié)會(huì)，建議發(fā)動(dòng)不簽字運(yùn)動(dòng)，抵制賣國條款：

汪、林兩總長轉(zhuǎn)外交協(xié)會(huì)：對(duì)德國事，聞將以青島直接交還，因日使力爭，結(jié)果英、法為所動(dòng)，吾若認(rèn)此，不啻加繩自縛，請(qǐng)警告政府及國民嚴(yán)責(zé)各全權(quán)，萬勿署名，以示決心。[76]

林長民在30日接到電報(bào)后，即根據(jù)梁啟超的意思，起草了一篇題為《外交警報(bào)敬告國民》一文，5月2日在《晨報(bào)》頭條位置發(fā)表，敲響“膠州亡矣!山東亡矣!國不國矣！”的警鐘，并特別提到“此惡耗前兩日仆即聞之，今得任公電，乃證實(shí)矣”。這篇文章對(duì)五四運(yùn)動(dòng)的爆發(fā)產(chǎn)生了很大影響。梁啟超雖因身在國外，沒有直接參加五四運(yùn)動(dòng)，但從梁啟超的言行來看，說他是五四運(yùn)動(dòng)導(dǎo)火線的點(diǎn)燃者，恐不為過。

1920年春梁啟超回到國內(nèi)，仍十分關(guān)心山東問題，當(dāng)他耳聞與日本直接交涉山東問題的呼聲后，表示“不勝駭異”。他在上海下船后就對(duì)《時(shí)事新報(bào)》記者發(fā)表談話，堅(jiān)決反對(duì)與日本直接談判，指出:“既拒簽于前，當(dāng)然不能直接交涉于后。吾輩在巴黎時(shí)，對(duì)于不簽字一層亦略盡力,且對(duì)于有條件簽請(qǐng)說亦復(fù)反對(duì)，乃有不簽字之結(jié)果。今果直接交涉，不但前功盡失，并且前后矛盾，自喪信用，國際人格從此一隳千丈，不能再與他國為正義之要求矣?！盵77] 3月22日，梁又致書總統(tǒng)徐世昌，勸其釋放仍被關(guān)押的青年學(xué)生，對(duì)政府欲將學(xué)生移送法庭深表憂慮[82]。此信雖有替北京政府出謀劃策之意，但愛護(hù)學(xué)生之心也躍然紙上。從梁啟超歸國后的一系列言行可以看出，他是盡力維護(hù)五四運(yùn)動(dòng)的成果的。

（三）五四新思潮的辯護(hù)者

一般認(rèn)為，戊戌至辛亥年間，梁啟超心儀西方文化，對(duì)中國傳統(tǒng)價(jià)值觀念進(jìn)行理性的批判，大致可以說是一個(gè)激進(jìn)的自由主義知識(shí)分子。而歐游歸國后，梁氏思想發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，由頂禮膜拜西學(xué)轉(zhuǎn)而提倡東方文明，檢討西方社會(huì)的現(xiàn)代性追求，對(duì)五四新文化運(yùn)動(dòng)多有批評(píng)，滑入了保守主義陣營，成為五四新文化運(yùn)動(dòng)的敵對(duì)者。上述觀點(diǎn)且成為梁啟超思想多變的一個(gè)有力佐證。但我們認(rèn)為這樣的觀察和評(píng)價(jià)不盡符合實(shí)際，對(duì)梁啟超思想多變的復(fù)雜性及時(shí)代語境也缺少應(yīng)有的關(guān)照。梁啟超思想的多變性是一個(gè)不可否認(rèn)的事實(shí)，但多變之中自有不變者在。長期以來，研究者對(duì)梁啟超思想的多變、善變給予了很多的解釋和評(píng)價(jià)，但必須指出，發(fā)現(xiàn)梁啟超思想的不變性、一貫性也是梁啟超研究的一個(gè)重要方面。無論是早期還是晚期，自由、平等、科學(xué)、多元化等等價(jià)值是他所終身堅(jiān)持不渝的。在20世紀(jì)初思想上告別康有為時(shí)，梁啟超曾以激進(jìn)的姿態(tài)反省傳統(tǒng)文化，盡管梁啟超晚年游歷歐洲后，文化思想發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變，呈現(xiàn)出保守的傾向，但他的革新精神一直貫注在后此的思想歷程中。他種下的思想革命的種子，在后繼者的心中發(fā)芽了。對(duì)此，美國學(xué)者列文森這樣寫道：