這次湘西反袁武裝暴動失敗了，賀龍也于1月21日回到桑植。

這是他在武裝斗爭的道路上邁出的第一步。

湘西暴動失敗后，賀龍沒有灰心喪氣，決心繼續(xù)干下去。

1916年2月，他在慈利同其他各路起義軍首領(lǐng)集會商定：第一，派人去四川，同打到那里的護(hù)國軍總司令蔡鍔將軍聯(lián)絡(luò)，請他派一支部隊支援湖南；第二，在農(nóng)歷二月初二，利用湘西老百姓為土地爺做壽的風(fēng)俗，再次起義，組織各自力量攻打本縣縣城。

3月上旬，去四川聯(lián)絡(luò)的人回來報告：護(hù)國軍與袁世凱的軍隊在四川正處于對峙狀態(tài)，無法派兵支援湖南。

護(hù)國軍派不出兵，又不能坐等外援，賀龍決定還是自己去搞槍，先干起來。

他首先想到了去奪位于桑植縣與湖北省鶴峰縣交界處芭茅溪鹽稅局稅警的槍。

賀龍的決心已定，就聯(lián)絡(luò)了族叔賀勛臣，以及賀占卿、韋敬齋、韋壽榮、韋青卿、王占標(biāo)、王占益、王金門、瞿云成、瞿如卿、周占卿、馬玉堂、田子云和陳星之等，連自己共計21人。

3月16日傍晚，21人到樵子灣集合。

大家首先推舉賀龍領(lǐng)頭。

賀龍表示：“大家信得過我，我不怕掉腦殼，不怕燒房子，一定不辜負(fù)大家。”

隨后，按當(dāng)時規(guī)矩，領(lǐng)著大家對天盟誓：“芭茅溪奪槍，為的是起兵討袁，誰要貪生怕死，反水叛變，天誅地滅，紅炮子穿心。”

盟過誓，接著研究行動方案，派韋青卿、陳星之先行，探明芭茅溪的情況，其他人準(zhǔn)備武器。

賀龍、賀勛臣、韋敬齋各拿起一把菜刀，有的人拿單刀、匕首、棍棒等。

一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，賀龍領(lǐng)著大家直奔芭茅溪。

17日凌晨三更時分，賀龍一行到達(dá)距芭茅溪二里路的楊家嘴，與先行出發(fā)偵察的兩人相遇。

韋青卿等人報告了偵察的情況。

于是，賀龍把21人分成三個組。

第一組12人，由賀龍和韋敬齋等4人把大門撞開，王占標(biāo)等4人跟著沖進(jìn)屋，韋壽榮等4人點火把照明；第二組，瞿云成等4人占領(lǐng)廂房；第三組，賀勛臣等5人堵住房后，不讓鹽稅局的人逃跑。

隨后，大家按分工行動，到黎明時分，刀劈鹽稅局的戰(zhàn)斗勝利結(jié)束，砍死稅警隊長等2人，活捉鹽稅局長等4人，繳獲毛瑟槍12條，得到一批銀元，正好用作反袁經(jīng)費。

隨后，他們一把火，把鹽稅局房子燒了，又把兩柜銅幣和鹽巴等物，分發(fā)給聞訊趕來觀看的附近老百姓。

那時，在湘鄂川黔邊山區(qū)，鹽巴比黃金還貴，賀龍無償?shù)貙Ⅺ}巴分給了老百姓。

賀龍在向群眾宣傳了反袁護(hù)國的道理后，帶著槍支等戰(zhàn)利品，押著俘虜離開芭茅溪。

路過分水嶺時，又繳了團防分局的4條槍。

來到包谷峪，讓桑植縣的大財主之一，號稱“萬擔(dān)谷子”的龔宇梅捐款作軍費。

在此恰好與攻打上河鹽稅局的谷績廷的哥哥谷星齋帶的100多人相遇，于是合兵一處。

22日，當(dāng)賀龍率領(lǐng)100多人，背著繳來的槍，浩浩蕩蕩開進(jìn)洪家關(guān)時，鄉(xiāng)親們敲鑼打鼓，燃放鞭炮，熱烈歡迎凱旋的英雄。

隨后，賀龍請來了軍事教練，給大家講解槍械的性能、射擊要領(lǐng)等軍事常識，學(xué)習(xí)射擊，準(zhǔn)備組建武裝。

經(jīng)過近一個月的準(zhǔn)備，賀龍于3月下旬，打出了“桑植縣討袁護(hù)國軍”的旗號，并在洪家關(guān)舉行了隆重的成立大會，賀龍被推舉為總指揮。

本鎮(zhèn)的長者、本縣的開明紳士代表、大庸縣革命黨人、慈利縣中華革命黨人卓曉初等都來祝賀。

賀龍在洪家關(guān)建立“討袁護(hù)國軍”的消息很快傳開了，桑植和鄰近幾縣的有志青年紛紛前來投奔，隊伍迅速地壯大起來。

在“桑植縣討袁護(hù)國軍”成立后的第三天，賀龍就率領(lǐng)這支隊伍攻占了桑植縣城，殺掉了本縣最大的惡霸地主朱海珊，完成了兩年前他參加中華革命黨時接受的任務(wù)之一，驅(qū)逐了知縣陳懋功，宣布桑植縣獨立。