伊拉克主要戰(zhàn)事結(jié)束以后，德國(guó)國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了要求反思對(duì)美政策的聲音。戰(zhàn)后民意測(cè)驗(yàn)顯示，的受訪(fǎng)者認(rèn)為，施羅德與美國(guó)在伊拉克問(wèn)題上的決裂深深破壞了戰(zhàn)后德國(guó)處理國(guó)際關(guān)系的成功模式，即與美國(guó)和法國(guó)保持同樣牢固平衡的關(guān)系。為此，施羅德不僅不再提所謂的“德國(guó)道路”，而且在當(dāng)選后逐漸發(fā)出修復(fù)德美關(guān)系的信號(hào)，開(kāi)始尋求介于法國(guó)“戴高樂(lè)主義”和冷戰(zhàn)時(shí)期傳統(tǒng)“大西洋主義”之間的“第三條道路”，即所謂的“新大西洋主義”，變“硬頂”為“軟影響”。②而美國(guó)在大選、伊拉克重建等問(wèn)題上遇到的困難也迫使小布什政府不得不向“老歐洲”國(guó)家伸出橄欖枝。2003年9月25日，施羅德與小布什在紐約聯(lián)合國(guó)總部實(shí)現(xiàn)雙方16個(gè)月來(lái)的首次會(huì)晤，德美關(guān)系開(kāi)始“解凍”。會(huì)談中，施羅德承諾擴(kuò)大德國(guó)在阿富汗的維和范圍以減輕美軍負(fù)擔(dān)，并表示愿幫助伊拉克培訓(xùn)安全部隊(duì)和警察，增加提供人道援助。德國(guó)也愿意效仿二戰(zhàn)后美國(guó)援助德國(guó)的“馬歇爾計(jì)劃”，向美國(guó)重建伊拉克提供大規(guī)模資金支持。即便如此，德美之間仍然存在著不小的分歧。施羅德表示，德對(duì)外政策有三個(gè)堅(jiān)持，即不認(rèn)同先發(fā)制人；和平解決國(guó)家間沖突，武力是萬(wàn)不得已的手段；世界要由多邊機(jī)制如聯(lián)合國(guó)來(lái)治理，主張建立合作性世界秩序。顯然，這“三個(gè)堅(jiān)持”在很大程度上是針對(duì)美國(guó)的霸權(quán)行為而言的。德國(guó)所奉行的和平解決國(guó)際沖突和“多邊主義”的立場(chǎng)與美國(guó)的“先發(fā)制人”和“單邊主義”似乎已經(jīng)成為橫亙?cè)诘旅乐g的一種“結(jié)構(gòu)性矛盾”。大西洋越來(lái)越寬了。

2005年11月22日，德國(guó)基民盟主席安格拉·默克爾當(dāng)選新一屆聯(lián)邦總理，德美關(guān)系也迎來(lái)了一個(gè)修復(fù)的契機(jī)。此時(shí)的小布什政府正被伊拉克問(wèn)題、伊朗核問(wèn)題、朝核問(wèn)題以及颶風(fēng)襲擊事件鬧得焦頭爛額。默克爾政府也急需修復(fù)施羅德時(shí)期“糟糕”的德美關(guān)系，通過(guò)與美國(guó)的合作來(lái)提升德國(guó)的國(guó)際地位，以維護(hù)德國(guó)的現(xiàn)實(shí)利益（如“入?！眴?wèn)題）。2005年12月5日，賴(lài)斯訪(fǎng)問(wèn)柏林，成為德美兩國(guó)加強(qiáng)雙邊關(guān)系的“一個(gè)良好開(kāi)端”。2006年1月12—13日，在先后完成對(duì)法國(guó)、英國(guó)、波蘭、北約和歐盟的就職訪(fǎng)問(wèn)后，默克爾造訪(fǎng)白宮。在不到兩天的訪(fǎng)問(wèn)中，布什同默克爾會(huì)談的時(shí)間加在一起長(zhǎng)達(dá)3小時(shí)。這不僅是在施羅德執(zhí)政時(shí)期從未有過(guò)，甚至在造訪(fǎng)美國(guó)的外國(guó)政府領(lǐng)導(dǎo)人、包括西方盟友中也是罕見(jiàn)的。①連默克爾本人對(duì)于美方如此高規(guī)格的接待也感到“難以置信”。在默克爾這位“歐洲夫人”的帶動(dòng)下，德美關(guān)系開(kāi)始重新轉(zhuǎn)暖。2006年7月12—14日，小布什利用前往俄羅斯出席八國(guó)峰會(huì)之機(jī)，偕夫人勞拉對(duì)德國(guó)進(jìn)行了一次“深化私人友誼”的訪(fǎng)問(wèn)。德美關(guān)系歷經(jīng)波折，終于實(shí)現(xiàn)“正?；?。

德美關(guān)系的“解凍”和“升溫”緣于雙方目前的現(xiàn)實(shí)利益需求超過(guò)了雙方之間的分歧。對(duì)于德國(guó)來(lái)說(shuō)，施羅德對(duì)美國(guó)的“背叛”讓德國(guó)在“入常”問(wèn)題上自食其果，遭到了美國(guó)的報(bào)復(fù)。德美之間激烈的爭(zhēng)吵也掩蓋不了一個(gè)事實(shí)：雖然德國(guó)極力主張擴(kuò)大歐盟的作用，但是德國(guó)在安全上仍然離不開(kāi)美國(guó)的“庇佑”。正如德國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)弗朗茨·約瑟夫·容在柏林舉行的第五屆歐洲防務(wù)會(huì)議上所說(shuō)的那樣：“一個(gè)緊密和信任的對(duì)美關(guān)系對(duì)于21世紀(jì)德國(guó)的安全來(lái)說(shuō)是最為重要的?！倍聡?guó)要繼續(xù)謀求成為聯(lián)合國(guó)安理會(huì)常任理事國(guó)，成為真真正正的世界性大國(guó)，仍然需要得到美國(guó)的支持和允許。對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)，在其傳統(tǒng)的歐洲盟友中，英、法即將面臨政府換屆選舉，意大利的普羅迪政府剛剛誕生，立足未穩(wěn)。相比之下，當(dāng)前也只有德國(guó)政局穩(wěn)定，默克爾政府在國(guó)際事務(wù)中的表現(xiàn)積極而搶眼，況且德國(guó)將在2007年出任歐盟輪值主席國(guó)。這些條件無(wú)疑使德國(guó)成為美國(guó)最優(yōu)先考慮的拉攏對(duì)象。

然而，德美關(guān)系的進(jìn)一步發(fā)展仍然面臨很多道坎。雖然默克爾在華盛頓受到了高規(guī)格的接待，但是默克爾卻并未給人“一頭扎到山姆大叔懷里”的印象。她在華盛頓不止一次地談到德美雙方在“判斷和感受”國(guó)際恐怖主義的直接危險(xiǎn)方面存在分歧。德國(guó)仍然會(huì)幫助伊拉克政府訓(xùn)練警察部隊(duì)，但是德國(guó)絕不會(huì)向伊拉克派兵。德國(guó)強(qiáng)烈要求美國(guó)關(guān)閉關(guān)塔那摩監(jiān)獄，但美國(guó)卻以關(guān)塔那摩監(jiān)獄是美國(guó)反恐戰(zhàn)略的“有機(jī)組成部分”為由加以搪塞。對(duì)于鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“黑獄”事件，德國(guó)聲明：反恐必須在遵守各國(guó)法律和國(guó)際法準(zhǔn)則范圍內(nèi)進(jìn)行，雖然不能公開(kāi)討論細(xì)節(jié)，但必須增加透明度。在土耳其加入歐盟問(wèn)題上，以德國(guó)為代表的歐洲國(guó)家極力反對(duì)，但美國(guó)卻極力加以支持，以此對(duì)歐洲施加壓力。除此之外，德國(guó)民眾“潛在的反美主義”一直是德美關(guān)系中的不穩(wěn)定因素，尤其是“9·11”事件之后，美國(guó)以軍事實(shí)力為手段，在全世界強(qiáng)行推行“美國(guó)模式”，不顧別國(guó)利益一味追求霸權(quán)地位。小布什上臺(tái)后美國(guó)的單邊主義和傲慢態(tài)度，引起德國(guó)朝野和人民的普遍反感。