毛澤東對蔣介石在第一期抗戰(zhàn)中的表現(xiàn)有過高度的概括：

從1937年7月7日盧溝橋事變到1938年10月武漢失守，在這一個時期內，國民黨政府的對日作戰(zhàn)是比較努力的。在這個時期內，日本侵略者的大舉進攻和全國人民民族義憤的高漲，使得國民黨政府政策的重點還放在反對日本侵略者身上，這樣就比較順利地形成了全國軍民抗日戰(zhàn)爭的高潮，一時出現(xiàn)了生氣蓬勃的新氣象?！?6〕

陳誠對國民黨正面戰(zhàn)場第一期抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略方針作了這樣的說明：“第一期之作戰(zhàn)，為我抗戰(zhàn)最困難之時期，敵挾其優(yōu)勢軍備，圖以‘速戰(zhàn)速決’之戰(zhàn)略，行連續(xù)不斷之攻擊，以殲滅我野戰(zhàn)軍，奪取戰(zhàn)略要地，迫我屈服，我在持久戰(zhàn)方針指導下，必須阻止敵之攻勢，消耗敵人，且保持我之主力。故對敵之大攻勢，僅能作戰(zhàn)略上守勢，與戰(zhàn)術上攻勢，以消耗打擊敵之主力，而求以空間換時間。”蔣介石認為，在這抗戰(zhàn)的最困難時期，之所以能連續(xù)展開五次大的戰(zhàn)役，徹底粉碎敵人“速戰(zhàn)速決”的企圖，是因為我們已奠定了后方根據(jù)地?！白园艘蝗翜箲?zhàn)以來，將士們英勇抗戰(zhàn)到了今天，雖然犧牲慘重，已使敵人膽寒，這都因為抗戰(zhàn)已有了預定計劃，所以前方殺敵，格外安心，如果四川根據(jù)地沒有建立以前，那不僅上海不能作戰(zhàn)，就是在南京漢口亦不能和敵人抵抗?！薄?7〕蔣介石何時決定將四川作為抗戰(zhàn)的后方呢？如他本人所說：“就是決定于二十四年入川剿匪之時。到川以后，我才覺得我們抗日之戰(zhàn)，一定有辦法。因為對外作戰(zhàn)，首先要有后方根據(jù)地。如果沒有四川那樣地大物博人力眾庶的區(qū)域作基礎，那我們對抗暴日，只能如一二八時候中樞退至洛陽為止，而政府所在地，仍不能算作安全?！?935年8月11日，蔣介石在峨眉訓練團對川滇黔三省各級干部演講時鄭重指出：“我敢說：我們本部十八省哪怕失了十五省，只要川滇黔三省能夠鞏固無恙，一定可以戰(zhàn)勝任何的強敵，恢復一切的失地，復興國家，完成革命?！薄?8〕

1937年11月12日上海失守，國防最高會議于17日議決：“為長期抵抗日本侵略，中央黨部、國民政府遷至重慶辦公?！?0日，國民政府發(fā)表《國民政府移駐重慶宣言》，宣布遷都重慶。12月1日，國民政府在重慶開始辦公；7日，中央黨部也遷至重慶。只是政府的軍政機關沒有立即西遷入川，而是先轉移到武漢。于是，在重慶成為抗戰(zhàn)之中心前，武漢先行成為戰(zhàn)時的軍事和政治中心。

12月14日，蔣介石抵武昌，次日發(fā)表《告全國軍民書》，號召軍民抗戰(zhàn)到底。1938年1月，陳誠被任命為武漢衛(wèi)戍總司令，全權負責守衛(wèi)這個戰(zhàn)略要地。

自從華北和華東的眾多大城市淪陷后，武漢已經(jīng)成為中國為數(shù)不多的尚未淪陷的大型城市。在日軍占領南京后不久，日本大本營就開始研究所謂“攻占漢口作戰(zhàn)”。日軍參謀本部情報部對于攻占武漢的建議是：從歷史看，只要攻占武漢，就能支配中國，通過武漢會戰(zhàn)，可以做到以武力解決中國事變大半的目的，只要控制了武漢，即可以把蔣政權逐出中原，“使蔣政權降為地方政權”。

對于蔣介石和國民政府來說，保衛(wèi)武漢的意義在于：第一，“武漢居長江上游，為天下之中，無論我們要控制東南和華北敵人，恢復已失的領土，或保持內部與西北的聯(lián)絡，鞏固后方的安全，我們都必須保衛(wèi)武漢，固守武漢”。第二，武漢為“全國交通的總樞”，為確保南北兩戰(zhàn)場的聯(lián)系，便于兵員、彈械、糧秣的接應和兵力指揮運用靈活起見，必須保衛(wèi)武漢，固守武漢。第三，武漢為“全國軍事政治經(jīng)濟文化的中心”，亦為事實上的首都，必須盡力保衛(wèi)，抵死固守。第四，辛亥以來，武漢是革命的中心重鎮(zhèn)，為中華民國的誕生地，為確保歷史的光榮，必須效法當年革命先烈光復武漢的革命精神，確保武漢的安全。因此，蔣介石認為：“此次保衛(wèi)武漢的戰(zhàn)役，乃是我們國家前途和整個抗戰(zhàn)局勢最重要最緊急的關頭，其成敗得失，內則關系我抗戰(zhàn)前途和國家民族的安危，外則足以影響國際的局勢，實在是關系重大的一件大事?！?/p>

在武漢會戰(zhàn)正式揭幕前，中日空軍在武漢上空首先展開了激戰(zhàn)。1938年2月18日，中國空軍第四大隊在蘇聯(lián)空軍志愿隊的配合下，首次在武漢空戰(zhàn)大捷，擊落日機11架。4月29日，日軍出動36架戰(zhàn)機再次空襲武漢。中國空軍與蘇聯(lián)空軍志愿隊起飛應戰(zhàn)，擊落日機21架。