小說是這樣開場的：“話說江西廣信府貴溪縣城外有一個熱鬧的市鎮(zhèn)叫做神權鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有一條街叫福兒街。這街盡頭的地方有一所高大的房子。有一天下午的時候，這屋的樓上有二人在那里說話。一個是一位老人，年紀大約五十以外光景，鬢發(fā)已經有些花白了，躺在一張床上，把頭靠近床沿，身上蓋了一條厚被，面上甚是消瘦，好像是重病的模樣。一個是一位十八九歲的后生，生得儀容端整，氣概軒昂，坐在床前一只椅子上，聽那老人說話……”故事就這樣展開了。第二回是：“議婚事問道盲人，求神簽決心土偶?！痹谶@回里，講的是虞善仁看中自己的外甥，想把愛女許配與他。于是請個算命先生將他二人的時辰排一排，結果是八字不合，因此作罷。但虞善仁疑惑不解，于是又去觀音廟求了一支簽，糟糕!乃是一支下下簽。只見上面寫道：“念爾誠心一瓣香，機關略示細端詳，木星卻被金星克，后甲先庚不久長?！鄙迫誓盍艘槐橛忠槐?，知道不好，于是回家，從此不提此事。胡適在末尾評點說：“瞎子算命，土偶示簽，夫婦造端，幾同兒戲，以致造成多少專制婚姻，顛倒婚姻，苦惱婚姻，而實收此愚國愚民之惡果，咳！迷信的罪惡?！惫适乱荒荒蝗缡蔷幾氯?，原來擬定題目是40回，后來登到11回，《旬報》?？?，中途而止。

其次，在5期上胡適發(fā)表了有關教育方面的文章《敬告中國的女子》(續(xù)二)，大力宣傳女子讀書的好處。他認為：(一)女子受教育后，在家庭里自然能教出好兒女來。有道是“三歲定八十”，這說明幼兒教育的重要，另方面也說明父母受教育之必然。(二)大凡天下女子的心思比男子更細密，若能用心去求學，成就不會弱于男子。(三)在鄉(xiāng)下顯得更為突出，男子出外做事，家里讀個信，寫個信，或是記幾筆賬，不識字，總得去求人。若是讀書識字了，豈不是很方便嗎!所以作者在文章末尾大聲疾呼：“中國的女子，若不情愿做廢物，第一樣便不要纏腳，第二樣便要讀書，若能照這兩件事行去，我做報的人，便拍手大叫著，中國女界萬歲!中國萬歲!中國未來的國民萬歲!”后來，他在23期上寫了《姚烈士傳》，對辦中國公學而獻出生命的這位教育家，作了熱情歌頌，并介紹了他獻身教育的革命事跡。說他把辦教育看作是自己對國家的大責任，而這個責任比生命還重要。接著在26期上又寫了《論家庭教育》，主張改良家庭教育開辦女學堂。他認為我國之所以落后，是與教育有極大關系，所以他說：“可憐啊!可憐我中國幾萬萬同胞懵懵懂懂無知無識的生在世界上，給人家瞧不起，給人家當奴才當牛馬，這種種的苦趣，種種的恥辱，究竟禍根在哪里，病源在哪里呵，照我看起來，總歸是沒有家庭教育的結果罷了?！弊髡叻浅Ｖ匾暭彝ソ逃?，他引一句俗話：“山樹條，從小灣?！币哉f明上述的結論，并稱，“一個人小的時候，最是要緊，將來成就大圣大賢大英雄大豪杰，或是成就一個大奸大盜小竊偷兒，都在這家庭教育四個字上分別出來?！庇捎谏鲜龅脑颍鲝埜牧技彝ソ逃?，但第一步是開廣女學堂，因為女學堂是制造好母親的大制造廠。有了好母親注重家庭教育 (包括胎教)，這樣才能培養(yǎng)出好兒子來。綜上所述，可見胡適十六七歲時就非常重視教育在國家發(fā)展中的地位和作用了。在《競業(yè)旬報》上他發(fā)表的文章，除宣傳科學知識外，教育便是很注重的方面了。對于這一認識，在另一篇翻譯文章《金玉之言》(34期)里，他引用一個外國學者——伊略脫的格言，作了精確的概括，他說：“投資本而得利，未有若教育之厚者也?！?/p>

第三，宣傳愛國主義也是他這時寫文章的一個方面。在34期上他發(fā)表了《愛國》篇。在這篇文章里，他以憂國憂民的情懷，闡述了他的愛國主張。他認為愛國與愛家是一個道理。他說：“我們的祖國保護我，教育我，我們倒可以忘記了他嗎?倒可以不愛他嗎?所以我第一句話就說，國是人人都要愛的，愛國是人人本分的事”。至于談到愛國的好處，他說：“一國之中，人人都曉得愛國，這一國家自然強大，一國的人，人人不受欺，人人都受人恭敬?！鎳鴱姶罅?，使人人都可以吐氣揚眉了。”接著他批評那種數(shù)典忘祖的人說：“你看現(xiàn)在的人，把我們祖國的榮光歷史忘記了，便甘心媚外，處處說外國人好，說中國人不好，哪里曉得他們祖宗原是很光榮的。不過到了如今，生生地給這班不爭氣的子孫糟蹋了。唉!可慘呀!”他感到悲觀，認為國家到這個地步，“要滅了”!其實他的意思是指出問題的嚴重性，要大家猛醒，奮發(fā)圖強，那么國家就有希望了。最后他說：“不是我兄弟吹牛皮，我們中國斷斷不亡了，不滅了，名譽也保存了，也加添了。”之前，他在27期上寫了《貞德傳》，介紹法國愛國女英雄貞德，為反對外來侵略勢力，保衛(wèi)祖國而戰(zhàn)斗，最后光榮犧牲的革命事跡。胡適稱贊貞德為世界第一女杰，他評論說：“我們中國如今的時勢，危險極了，比起那時法國的情形，我們中國還要危險十倍呢。那時法國只和英國一國打仗，如今中國到有幾十個強國，環(huán)繞境上，可不是危險十倍么。我很希望我們中國的同胞，快些起來救國。”之后，他又寫了一篇《中國愛國女杰王昭君傳》(第32期)，根據(jù)史書所載與民間傳流“昭君和番”的故事，他生動形象地敘述了王昭君的愛國事跡。王昭君是漢元帝的宮女，自愿出使匈奴和親，于是雙方休兵罷戰(zhàn)；結果兩國和睦相處竟達六七十年之久。王昭君的歷史貢獻是巨大的，胡適以敏銳的眼光熱情地贊揚道：“中國幾千年以來，人人都可憐王昭君出塞和番的苦趣，卻沒有一個人曉得贊嘆王昭君的愛國苦心?！苯涍^他的評論，后來王昭君的形象在群眾中也逐漸高大了。以上所述，是胡適宣傳愛國主義的部分文章。

除上述幾個主要方面外，這個時期他在“旬報”28期上還寫了抨擊清政府的時評：論《中國的政府》，揭露清廷為歡迎美艦來訪的種種丑態(tài)，并提出強烈的抗議。他憤怒地說：“聽說這一次歡迎美艦，等那美艦到廈的時候，什么倫貝子哪、外務侍郎哪、兩江總督哪、閩浙總督哪，都要到廈門迎接美艦，陪他們吃酒。唉!不要太高興了。那時有無數(shù)災民的冤魂，要跟你們要命呢。唉!唉!國民要記清，這是中國的政府?！贝送猓?4期上，他又寫了《婚姻篇》，批評包辦的婚姻制度，主張父母主婚，兒女有權提出自己意見。在29期上，重載了他為《安徽白語報》寫的《論承繼之不近人情》，提出疑問，為什么一定要兒子?他說兒子、孫子、親生的、承繼的都靠不住。只有一個“兒子”靠得住，便是社會。有功于社會，社會永遠感謝你，紀念你，其他是靠不住的。

以上所舉，只不過是胡適在《競業(yè)旬報》上發(fā)表文章的一小部分而已。總而言之，在這一年多的時間里，他以“期自勝生”、“鐵兒”、“鐵”、“蝶兒”、“適”、“適之”、“適庵”、“骍”、“冬心”等筆名，寫了大量的白話文，不僅表達了自己的思想和主張，而且還得到做白話文的訓練。他說：“白話文從此成了我的一種工具，七八年之后，這件工具使我能夠在中國文學革命的運動里，做一個開路工人。”從總的方面來說，《旬報》在當時社會上很有影響，它用通俗的白話文作宣傳，而且時間比較長，對社會革新、改良教育都有許多貢獻，其中與胡適的努力也是分不開的。

《競業(yè)旬報》一共出了41期，時間起于1906年10月28日至1909年6月止。中間因經濟困難等原因停刊過，衍期之事，時亦有之。胡適是從第24期開始任主編，時為1908年8月，那時他17歲，在這期上他共寫了五篇文章：①“社說”《婚姻篇》；②“時評”《社會雜評》；③“文苑”《萬國賽珍會感賦》；④“社會小說”《真如島》；⑤“談叢”《適庵平話》。第25期又寫了六篇……之后他的文章總是不少的。他后來回憶說：“《旬報》第24期以下就歸我編輯。從第24期到第38期，我做了不少的文字，有時候全期文字，從論說到時聞，差不多都是我做的?！痹搱蠛髞斫K因經濟拮據(jù)，人員星散，不能撐持；胡適也貧病交加，不得已而提出辭職。在第40期上他登出《鐵兒啟事》，謂“鄙人今年大病數(shù)十日，幾瀕于死。病后弱質，殊不勝繁劇，《旬報》撰述之任現(xiàn)已謝去，后此一切，概非鄙人所與聞”。胡適于1909年春與該報脫離關系。

胡適在《競業(yè)旬報》任主編時的工作和生活是非常勤奮和艱苦的。他一邊學習，一邊工作，也可以說是半工半讀。那時他家里的生意也逐漸蕭條了。他要自立，而且還要寄錢回家贍養(yǎng)老母?！堆畧蟆访砍鲆黄谒退畨K錢的編輯費，住宿、飯食全由社中供給。開始還好，后來學會收入遞減，生活也就每況愈下了。根據(jù)他的朋友葉德真回憶說：

那時胡適名叫胡鐵兒，常到二馬路墳山附近的舊書店買舊書，買回來后限期讀完。平時他常吸強盜牌香煙，并用煙里附送的畫片，寫上何日所買，多少卷，限幾日讀完，插在書桌顯要處，督促自己。他房里沒有書架，一張空鋪上堆著滿滿的書籍。他喜歡讀詩、作詩。他書桌上迎面立著一排新書，其中有一部蘇東坡詩集，常擱在手；又很喜歡李后主(煜)的小令《浪淘沙》：

簾外雨潺潺，春意闌珊，

羅衾不耐五更寒。

夢里不知身是客，一向貪歡。

獨自莫憑欄，無限江山，

別時容易見時難。

流水落花春去也，天上人間。

這首詞他常背誦而加以欣賞。星期六有時也出去看朋友、吃館子、聽戲，但回來后還要挑燈夜讀。那時競業(yè)學會錢少，用不上自來火(電燈)，點的是煤油燈。胡適的經濟并不寬裕，《旬報》不能按期出版，新公學薪水老是欠著，他曾將衣服典當，把書賣掉。有一回剛把皮袍當了八元錢，忽然病了，躺在床上，幾天書也不能讀。這時學會里住的人也稀少了。恰巧一連幾日天氣不好，風一陣、雨一陣，更使客卿游子感觸百端。后來胡適的病漸漸好了些，需要牛錄汁滋補，但價值昂貴，十分猶豫，好在皮袍典當?shù)腻X還有，于是請同鄉(xiāng)朋友葉德真替他到黃浦灘一家西藥鋪買了一瓶，花去了三塊多錢?！陡倶I(yè)旬報》大概此時也停了。之后，胡適有些消極論調，仍住在慶祥里一個朋友家，常寫詩、練字。他有顏真卿的底子，喜歡鄭孝胥的字，于是常摹習鄭的筆法和姿態(tài)。最后，葉德真還記下了當時胡適挑燈夜讀對他的影響，他說：“從此以后，我總看樓上的燈亮，我不能先睡。我吸香煙是這樣學會的?！庇脽焷泶碳?，晚上用功讀書，是向胡適學來的；吸煙也是向胡適學來的。此外，他又說：“我究竟能在一些有用的書里打個滾，養(yǎng)成我讀書的習慣，和得著些讀書方法，并且可以用到做事方面去，留著以后受用，這是我和鐵兒相處，所得到的益處?！币陨纤?，是胡適當年友人的見聞和感想，可彌補《四十自述》之不足，對我們了解少年時期的胡適，是有幫助的。