中國的政治舞臺自1911年辛亥革命之后就沒有平靜下來。

清朝統(tǒng)治被推翻、南京臨時政府成立、袁世凱篡權、軍閥混戰(zhàn)、段祺瑞執(zhí)政……走馬燈式的政權更迭及劃地為界的軍閥割據(jù)，顯示著中國政局的動亂，也宣告了封建一統(tǒng)天下的動搖。剪掉了象征封建統(tǒng)治的辮子的中國人，雖然還拖著沉重的無形辮子，但人們終究從封建統(tǒng)治下獲得了一定的自由，資產(chǎn)階級倡導的民主、科學和無產(chǎn)階級的革命運動，都開始在這個古老的社會激蕩。以1915年9月陳獨秀在上海創(chuàng)辦《青年雜志》為起點掀起的新文化運動，對包括王明在內(nèi)的一代青年產(chǎn)生了深遠的影響。

1920年夏，王明考入安徽省立第三甲種農(nóng)業(yè)學校，簡稱“三農(nóng)”。

“三農(nóng)”是1919年3月由安徽省教育界進步人士朱蘊山 等人創(chuàng)辦的一所新型學校。校址設在六安縣，是當時安徽省著名的中等專業(yè)學校。在新校址落成慶祝大會上，音樂教師還作了一首《校慶歌》：

“歡喜，歡喜，歡喜！吾校有根基。校舍幢幢起，望岳依城臨沛水。農(nóng)村實習所，寬闊天與比。岡陵上，田野中，亭臺下，池沼里，開展天然利。……”

“三農(nóng)”是一所四年學制的中等專業(yè)學校，招收高小畢業(yè)生和同等學歷的私塾生。第一年是預科，第二年開始分農(nóng)、蠶、林等科。由于“三農(nóng)”是省立學校，實行公費就讀，所以，王明等家庭困難的學生都很愿意報考“三農(nóng)”。

“三農(nóng)”校長沈子修、學監(jiān)桂月峰和文讀朱蘊山都是老同盟會會員、激進的民主派、安徽省著名的教育人士。他們在新文化運動和“五四”運動的影響下，決心沖破封建思想的禁錮，按照科學與民主的精神辦學，遂邀請了一大批有識之士出任教員，使“三農(nóng)”開辦后就在安徽省教育界刮起了一陣新風。當時，來校任教的名師有：國文教師錢杏邨（阿英）、英文教員蘇章之、數(shù)學教員晏榮伯、經(jīng)濟學教員李晴峰、體育教員沈碩亭、農(nóng)林業(yè)管理教員江伯良、村政建設教員樂天宇等等。由于學生踴躍投考，教師認真執(zhí)教，短短幾年，“三農(nóng)”就成了安徽省的著名新型學校。

“三農(nóng)”開學不久，學校就成立了教職工會和學生自治會，并分別加入了省教職工聯(lián)合會和省學聯(lián)。學校決定重大問題時，都要征求這兩個組織的意見。學校提倡教師愛護學生、學生尊敬師長的新風。

“五四”運動后傳播馬克思主義的浪潮也沖進了“三農(nóng)”校園。在這股浪潮中，朱蘊山通過旅外同鄉(xiāng)和蕪湖科學圖書社購進了不少進步書刊，如《新青年》、《新潮》、《獨秀文存》、《唯物論基礎知識》、《共產(chǎn)主義A、B、C》、《赤都心史》、《俄鄉(xiāng)記程》等。他還在校內(nèi)組織了“讀書會”，組織師生學習進步書刊，宣傳馬列主義，主張“以俄為師”。國文教員錢杏邨②在課堂上公開宣傳十月革命，介紹列寧、高爾基、陳獨秀、李大釗、魯迅等人的革命事跡和文章，在學生中引起了很大反響。

王明于1920年下半年，作為“三農(nóng)”第二屆學生，考入“三農(nóng)”學習。同班同學有王逸常、桂尊夏、桂尊秋等人。他們非常要好，還曾“調(diào)蘭譜”。③