讓我們換一個說法來講講你沒有去休斯敦的故事。你可能感到憂心忡忡，因此像發(fā)了瘋一樣一直向北開，想避開這場傾盆大雨。在某個地方，因為看不清前方的道路，你把車停到了路邊。一根樹枝砸在你的車上，你變得更加焦慮。幾個月后，在一次暴風雨中，你心中涌起一陣陣不安。你不知道為什么會有這樣的感覺，但你的杏仁核記得相當清楚，因為它激發(fā)了你的海馬體和皮質(zhì)層，使你想起你逃離卡特里娜颶風的那一天。

通過激起你足夠的恐懼，讓你將車?？吭诼愤?，杏仁核助了你一臂之力，但它也導致你對暴風雨開始神經(jīng)過敏。問題是，甚至當你不必感到害怕時，這個恐懼系統(tǒng)也會被激活。換句話說，當恐懼系統(tǒng)處于關閉狀態(tài)的時候，它有時也會被打開。第二章講述了你如何才能抑制杏仁核，以便在你需要保持平心靜氣時它不會有過激的表現(xiàn)。

因為你的額葉在協(xié)調(diào)大腦其余部位的資源中具有重要性，它們有時被稱做執(zhí)行大腦，或者叫執(zhí)行控制中心。額葉決定做什么、如何保持積極性以及如何享受生活的全部。由于積極性和活躍性的存在，你將重塑你的額葉。

額眶皮層和大腦中一些其他的部位構(gòu)成了所謂的社會腦，因為這個神經(jīng)元系統(tǒng)依賴社會交往才得以存活。當這些神經(jīng)元被有效地激活的時候，你會擁有健康的心理。第七章將描述社會腦網(wǎng)絡的許多好處。

從出生開始，你與父母朝夕相處形成的代際聯(lián)系體驗對你的社會腦產(chǎn)生了影響。此外，你后來的社會關系對那些神經(jīng)聯(lián)系進行了修正。積極的關系增進了你的幸福感，而消極的關系給你帶來的是截然相反的感覺。

我們知道，影響神經(jīng)系統(tǒng)的化學物質(zhì)比如催產(chǎn)素被用于嬰兒接生以及增進代際聯(lián)系，并且我們也知道影響神經(jīng)系統(tǒng)的化學物質(zhì)在以后的生活中會對親密關系的建立產(chǎn)生積極的作用。催產(chǎn)素水平較高有利于人們減輕疼痛感，并且讓我們感到來自其他人的安慰。出于這個緣故，催產(chǎn)素被稱為“擁抱荷爾蒙”（cuddling hormone）。

近期關于鏡像神經(jīng)元的研究表明，大腦的部分區(qū)域?qū)ζ渌说呐e動和意圖極為敏感。鏡像神經(jīng)元讓你可以映射他人，或者想都不用想就能體會他或她的感覺。例如，當一個朋友打哈欠時，你有沒有發(fā)現(xiàn)自己也會隨之打哈欠？從本質(zhì)上講，鏡像神經(jīng)元是從大腦的角度對共情作用進行的解釋。

在那個卡特里娜颶風之后你在休斯敦巨蛋體育館助人為樂的故事中，正是你的鏡像神經(jīng)元使得你對疏散者產(chǎn)生了共情情緒。

鏡像神經(jīng)元賦予人一種建立社交關系并因此健康生活的能力。孤獨癥患者的鏡像神經(jīng)元數(shù)量較少或者功能失調(diào)。最近有人提出鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)積極參與了你與自己以及其他人的關系之中。例如，當你在巨蛋體育館的賑濟食物發(fā)放處做一名志愿者時，在人們對你表示感謝時，你會感覺很好。

有些研究人員提出，通過鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)體驗共情和同情就相當于憐憫你自己。因此，“給予就是獲得”是腦神經(jīng)的一條真理。從根本上來說，感覺遲鈍和自私自利對你的大腦和心理健康都是有害的。相比之下，同情和關愛有益于你的大腦和心理健康。

鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)也被認為是大腦中參與冥想和祈禱的那部分。冥想或祈禱的平靜和精神集中的練習，將使健康的大腦線路連接起來。

最近，許多神經(jīng)科學家探索了冥想和祈禱對大腦的影響。研究發(fā)現(xiàn)，多年靜修的人們在某種形式的冥想過程中接受了功能磁共振成像術、正電子發(fā)射斷層掃描術和其他技術的測試。幸虧有這些研究成果，我們得到了靜修中的大腦圖像。我們知道，專注的大腦能夠促進健康和幸福，通過專心致志的方法重塑你的大腦，你可以從中受益。我在第九章會解釋如何做到這一點。

重塑你的大腦

現(xiàn)在，你對大腦如何工作有了較好的了解，接下來讓我們關注重塑大腦的一種系統(tǒng)性方法，它包含以下4個步驟：

聚精會神（Focus）