經(jīng)濟(jì)狀況

移民代的猶太人涌入曼哈頓東南端的時(shí)間，恰值意大利移民浪潮也撲向該處，從而使這塊彈丸之地成了地球表面上最為擁擠的社區(qū)之一。此處剛剛嶄露頭角的中產(chǎn)階級(jí)居民（這時(shí)是德國(guó)人和愛(ài)爾蘭人）開(kāi)始撤退，以讓一貧如洗的新來(lái)者搬入。美國(guó)歷史上這種后浪推前浪，發(fā)跡者遠(yuǎn)走高飛，落魄者乘虛而入的情況，不止發(fā)生過(guò)一次，各種族都有兩方面的體會(huì)。到后來(lái)，紐約市總?cè)丝诘?/6擠在這塊占紐約面積1/82的土地上。到世紀(jì)之交，曼哈頓東南端平均每英畝土地上住著700多人，其密度超過(guò)孟買(mǎi)最差勁的貧民窟。當(dāng)時(shí)有人把這里描寫(xiě)成“紐約最刺眼的一角，是西半球最骯臟的一塊地方”。不僅整個(gè)家庭都擠在小小的居室之內(nèi)，而且還時(shí)常給陌生人提供食宿，以分擔(dān)房租。即便如此，因付不出房租而被逐出者仍然大量存在，曼哈頓東南端僅兩個(gè)司法管轄區(qū)一年就發(fā)生10 000次房客被逐案件。政府曾打算作出規(guī)定，要求每個(gè)新來(lái)的移民身上必須有25美元的現(xiàn)鈔方可進(jìn)入美國(guó)，消息一傳開(kāi)，馬上就在曼哈頓東南端的猶太社區(qū)引起一陣驚慌和憤怒，此事頗能說(shuō)明當(dāng)時(shí)東歐來(lái)的猶太移民的經(jīng)濟(jì)狀況。因?yàn)樗麄兊诌_(dá)美國(guó)時(shí)，身上的錢(qián)連這個(gè)數(shù)目的1/3都不到。

移民代的猶太人一般都以從事各種體力勞動(dòng)謀生。有的人打零工，每天早上站在馬路口，等著有人來(lái)雇他們?nèi)ジ僧?dāng)天的活，有技術(shù)的工匠則干自己的本行。這些移民找工作的范圍，受到自己的宗教和社會(huì)習(xí)俗的限制。與在他們之前來(lái)的德國(guó)猶太人不同的是，東歐來(lái)的猶太移民無(wú)法到全美各地去闖江湖，甚至在市區(qū)也邁不開(kāi)步子。他們的正統(tǒng)宗教信仰使他們不能在工廠里找工作，因?yàn)樵谀莻€(gè)時(shí)代，工廠連星期六也開(kāi)工，而星期六則是正統(tǒng)猶太教徒必須遵守的安息日。他們又因語(yǔ)言不同而難以在其他美國(guó)人當(dāng)中工作和生活，正如他們必須吃按猶太教規(guī)烹制的清潔食物，必須去自己的教堂而難以與外族共居雜處一樣。一句話，他們必須和其他猶太人在一起居住和工作，其必要程度大大超過(guò)了處在類(lèi)似同化階段的德國(guó)猶太人。德國(guó)猶太人在宗教和文化觀念上，不像他們這樣自己束縛自己的手腳，也從未在紐約像他們現(xiàn)在在曼哈頓東南端的大片地帶上那樣，形成過(guò)清一色的猶太人“集居”區(qū)。盡管窮，猶太人卻很少去當(dāng)傭人。1880年在紐約，大約半數(shù)的愛(ài)爾蘭人和意大利人干的是伺候人的工作，甚至德國(guó)人干這一行的也占21%，但猶太人只占4%。然而猶太婦女在家也并不清閑。家庭實(shí)際上也是工作場(chǎng)所，一般都從商人那兒找活拿到家里大家一起干，包括小孩子。這就是眾所周知的曼哈頓東南端公寓里的“血汗工廠”，在每層樓里都可聽(tīng)到“縫紉機(jī)的腳踏聲”。