《Self-help》出版11年后，有了中村正直翻譯的日譯版——《西國(guó)立志篇》。

根據(jù)明治40年成功雜志社出版的《自助的人物典型?中村正直傳》的介紹，中村正直1832年出生于江戶，父親武兵衛(wèi)是幕府的下級(jí)旗本。這旗本的身份并不是祖?zhèn)鞯?，武兵衛(wèi)原本是伊豆地方的農(nóng)民，有了一定的知識(shí)和財(cái)富的積累后來(lái)到江戶。在當(dāng)時(shí)對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)，這行動(dòng)可是一次大冒險(xiǎn)。好在經(jīng)一位大夫的介紹，武兵衛(wèi)成功地花錢做了一位沒(méi)落旗本的養(yǎng)子，成了幕府的一位下級(jí)武士，結(jié)婚，生子中村正直。中村正直幼慧，父親背著他上街，指著鋪面的招牌教他這是什么，回來(lái)時(shí)問(wèn)他，他居然都回答得對(duì)。父母歡喜地把3歲的正直送去讀書(shū)，15歲在井部香山的私塾，他最初接觸并開(kāi)始學(xué)習(xí)蘭學(xué)。1885年，24歲的中村正直當(dāng)上了學(xué)問(wèn)所教授，1862年他已經(jīng)做到學(xué)問(wèn)所最高的“御儒者”，這一年他31歲。

這是佩里率黑船叩關(guān)的第九年、包括福澤諭吉在內(nèi)的日本代表團(tuán)乘咸臨丸歷訪歐洲也已經(jīng)兩年的事情了。日本人已經(jīng)向各國(guó)派出領(lǐng)事，外國(guó)的商船開(kāi)始在橫濱自由進(jìn)出。盡管國(guó)內(nèi)還是一片“攘夷”的呼聲，但中村正直就在這一年開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)。因?yàn)閺哪切﹪?guó)外歸來(lái)人那里，他了解到今后英語(yǔ)將是廣為使用的語(yǔ)言。他找到了開(kāi)成所的《英和辭典》，詞條不夠，就從別人那里借來(lái)《英華辭典》，把《英和辭典》中沒(méi)有的條目一條一條抄下來(lái)，后來(lái)還曾從勝海舟那里借來(lái)漢英辭書(shū)，花了90天把它全部抄下來(lái)。這一段中村正直的漢學(xué)知識(shí)幫了他學(xué)習(xí)英語(yǔ)的大忙。

1866年，幕府感覺(jué)到了歐洲知識(shí)的重要性，決定派遣12名少年去英國(guó)留學(xué)，其中大部分是洋學(xué)者的子弟，在開(kāi)成所學(xué)習(xí)過(guò)一段英語(yǔ)的孩子。作為帶隊(duì)的老師，35歲的中村正直得到了去英國(guó)的機(jī)會(huì)。商店、工廠、官?gòu)d、學(xué)校、博物館，世界上最先進(jìn)的大英帝國(guó)給中村正直太多的刺激，讓他懂得了現(xiàn)代文明是什么。一年后，正當(dāng)他醉心于學(xué)習(xí)的當(dāng)口，日本國(guó)內(nèi)政治形勢(shì)劇變，江戶無(wú)血開(kāi)城，幕府的統(tǒng)治畫(huà)上了句號(hào)。留學(xué)生們的資金鏈斷掉了，他們必須回國(guó)了。就在歸國(guó)的時(shí)候，英國(guó)朋友弗里蘭多送了一本書(shū)給他，這本書(shū)就是斯邁爾斯九年前出版并經(jīng)過(guò)補(bǔ)充校訂后再版的《Self-help》。

中村正直1867年4月出發(fā)，經(jīng)由法國(guó)回到日本。在船上，他一直在讀《Self-help》，因?yàn)椤禨elf-help》在一個(gè)側(cè)面為大英帝國(guó)為什么繁榮如斯提供了說(shuō)明。漫漫兩個(gè)月的航程，他有充分的時(shí)間理解和琢磨。

歸國(guó)是6月，幕府已經(jīng)沒(méi)有了。皮之不存，毛亦失附，曾經(jīng)擁有的地位都沒(méi)有了。7月，江戶改稱為東京。8月，中村正直在靜岡找到了教書(shū)的工作。安頓下來(lái)后，他便開(kāi)始了《Self-help》的翻譯。到10月底，全書(shū)翻譯完畢。據(jù)說(shuō)中村正直最初把這本書(shū)命名為《立志廣說(shuō)》，最后定為《西國(guó)立志篇》，并在下面用小字標(biāo)明“原名《自助論》”。

《西國(guó)立志篇》線裝，11冊(cè)一套，于明治4年（1871）7月擺上店頭，并立即成了供不應(yīng)求的暢銷書(shū)。書(shū)坊白天黑夜地印都供不上訂單，雕版也幾次重做過(guò)。這本書(shū)在明治時(shí)代賣掉了上百萬(wàn)冊(cè)，明治中期又出版了活字版。在人口只有三千多萬(wàn)的日本，這個(gè)數(shù)字是令人驚訝的，如果把從別人那里借閱的讀者加進(jìn)去，想象一下，該有多少明治人讀過(guò)這本書(shū)??！

《西國(guó)立志篇》在明治日本之所以這樣受到歡迎，首先應(yīng)該歸功于翻譯者中村正直的熱情與認(rèn)真。從手稿上多次修改的痕跡和“庚午十月四日夜2時(shí)”這樣的標(biāo)記，可以想象他翻譯得如何投入。中村正直還借助假名、漢字、旁注等手段，努力使文章變得通俗易懂。

《西國(guó)立志篇》在明治日本之所以這樣受到歡迎，更由于這本書(shū)出版的恰逢其時(shí)。明治4年，福澤諭吉的《西洋事情》已經(jīng)出版并贏得了大量的讀者，但福澤諭吉有關(guān)西洋的知識(shí)畢竟有限。這個(gè)時(shí)期很多科學(xué)書(shū)籍和政治理論的西方原典也陸續(xù)得以翻譯出版，但內(nèi)容通常艱深得很難普及。恰恰在這時(shí)候，《西國(guó)立志篇》出版了。對(duì)于那些希望更多了解西方世界個(gè)人如何立身出世的日本人，《西國(guó)立志篇》成了一本最好的向?qū)?shū)。由士農(nóng)工商組成的傳統(tǒng)的四民社會(huì)已經(jīng)結(jié)束，四民是平等的。西洋的文明不是魔法，而是由人來(lái)建構(gòu)的一種合理的文明。在那里身份等級(jí)不再是障礙，經(jīng)過(guò)努力、學(xué)習(xí)、忍耐和奮斗，誰(shuí)都可以獲得成功，都可以過(guò)上富有的生活，而個(gè)人的成功與富有，又是富國(guó)的必由之路?！段鲊?guó)立志篇》中講述的這些今天看來(lái)很普通的思想，對(duì)當(dāng)時(shí)的日本人，大有醍醐灌頂般的魅力。我想，第一個(gè)為這魅力所傾倒并將之付諸實(shí)踐，經(jīng)過(guò)個(gè)人努力取得成功的人，正是翻譯者中村正直本人。