“加上我妻子，只有四位。我們分工明確。您在門口遇見了沃斯珀先生。他是門房，兼教數(shù)學和閱讀，我剛才好像已經說了?，F(xiàn)在是下午課時候，沃斯珀和另一位教師正在班里上課?！?/p>

“羅斯是怎么來這里的？”

“他毫無疑問是從某個臨時收容所或臨時過夜處被找來的。協(xié)會有一些自愿者，他們在城里尋找，把男孩子帶到我們這里。如果您需要，我可以去查一查，但是我們已經很長時間沒有他的消息了，恐怕也幫不了多少忙。”

“我們不能逼那些男孩留下來。”菲茨西蒙斯夫人說，“他們大部分人都愿意留在這里，長大以后自己有出息，也給學校增光。但是偶爾也會有討厭的男孩，惹是生非，沒有一丁點感激之情。”

“我們必須對每個孩子都有信心，喬安娜?！?/p>

“你就是心腸太軟，查爾斯。他們是在利用你呢?！?/p>

“羅斯那個樣子也不能怪他。他父親是個屠夫，因為接觸一只病羊，染上病慢慢地死去了。他母親開始酗酒，后來也死了。有一段時間，羅斯由一位姐姐照料，但我們不知道那個姐姐后來怎樣了。啊，對了！我想起來了。您問羅斯是怎么到這里來的。他是因為在商店里偷東西被捕。地方法官動了惻隱之心，就把他送到我們這里來了?！?/p>

“那是他的最后一次機會?！狈拼奈髅伤狗蛉藫u著頭說，“我真不敢想象他現(xiàn)在變成什么樣了?！?/p>

“那么，您不知道我們在哪里會找到他？”

“真對不起，浪費你們的時間了，福爾摩斯先生。對于那些選擇離開這里的男孩，我們沒有辦法找到他們；而且說實在的，那還有什么意義呢？‘你拋棄了我，我也就離開了你。’您能不能告訴我，他究竟目睹了什么，為什么你們一定要找到他？”

“我們認為他有危險?！?/p>

“所有這些無家可歸的男孩都有危險?！狈拼奈髅伤姑偷匾慌陌驼疲坪跬蝗幌肫鹆耸裁??！叭绻銈兏郧暗膸孜煌嗤瑢W談談，是不是會有幫助呢？他很可能會把瞞著我們的什么事情，告訴其中的某個同學。如果你們愿意跟我來，我就有機會帶你們看看這所學校，更加詳細地解釋一下我們的工作?！?/p>

“您真是太熱情了，菲茨西蒙斯先生?！?/p>

“不勝榮幸之至?！?/p>

我們離開書房。菲茨西蒙斯夫人沒有跟我們一起走，而是仍坐在墻角的扶手椅里，埋頭看那本大部頭的厚書。

“請一定要原諒我的妻子?！狈拼奈髅伤鼓翈煹吐曊f，“你們可能認為她有些嚴厲，但我向你們保證，她把心思都撲在那些男孩身上了。她教他們神學，幫他們洗衣服，在他們生病的時候照料他們?！?/p>

“你們沒有自己的孩子嗎？”我問。

“也許我沒有把意思表達清楚，華生先生。我們有三十五個自己的孩子，因為我們完全把他們當成了自己的親骨肉?！?/p>

他領我們穿過我剛才注意到的那個走廊，走進一個房間，里面有一股強烈的皮革和新鮮大麻的氣味。這里有八九個男孩，都干干凈凈，梳洗整潔，穿著圍裙，對著面前擺放的鞋子，全神貫注地默默干活。我們在門口遇見的那個男人，沃斯珀先生，在一旁看管他們。我們進去時，男孩們都站起來，畢恭畢敬地沉默著。菲茨西蒙斯快活地揮揮手讓他們坐下?！白掳桑⒆觽?！坐下吧！這位是倫敦來的歇洛克·福爾摩斯先生，他上這兒來看望我們。要讓他看看我們有多么勤勞能干。”男孩們繼續(xù)干活，“一切都好吧，沃斯珀先生？”

“一切正常。先生?！?/p>

“很好！很好！”菲茨西蒙斯贊許地露出了微笑?！八麄冞€要再干兩個小時，然后休息一小時，吃茶點。八點鐘結束一天的工作，祈禱，上床睡覺?！?/p>

他又走開了，兩條短腿使勁擺著，帶動身體向前，這次他領我們上樓，給我們看了一間宿舍。宿舍有點簡樸，但是絕對干凈，通風良好。床鋪像軍營里一樣排列有序，互相間隔幾英尺。我們還看了廚房、餐廳和一個工作室，最后來到一間正在上課的教室。這是一個方方正正的房間，墻角放著一個小爐子，一面墻上掛著一塊黑板，另一面墻上是刺繡的圣詩第一行經文。擱架上整整齊齊地擺著幾本書、一把算盤和一些零散的東西——松果、巖石和動物骨頭——肯定是野外實習課上采集來的。一個年輕的男人坐著，在寫字帖。一個十二歲的男孩好像是班長，站在那里給全班同學讀一本破舊的《圣經》。十五個學生坐成三排，聽得很專心。我們走進去時，男孩停住了。學生們又一次畢恭畢敬地站起來，臉色蒼白、神色嚴肅地看著我們。

“請坐下！”牧師大聲說，“威克斯先生，請原諒我們打擾了你。我剛才聽見的是《約伯記》嗎，哈利？‘我赤身出母腹，也必赤身歸回……’”

“是的，先生?！?/p>

“很好。內容選得不錯?！彼疽馊匀华氉宰谀抢锏慕處?。這個教師大約二十八九歲，有一張奇怪的、扭曲的臉，褐色的頭發(fā)蓬亂糾結，張牙舞爪地歪在腦袋一側?！斑@位是羅伯特·威克斯，畢業(yè)于貝列爾學院。威克斯先生在倫敦事業(yè)有成，但是他選擇到這里來一年，幫助那些不像他那么幸運的孩子們。威克斯先生，你還記得那個叫羅斯的男孩嗎？”

“羅斯？他就是那個逃走的孩子。”

“這位紳士就是大名鼎鼎的偵探，歇洛克·福爾摩斯先生?！睅讉€男孩認出他來，變得異常興奮，“他擔心羅斯惹了麻煩?！?/p>

“這不奇怪，”威克斯先生嘟囔道，“他以前就不是一盞省油的燈?！?/p>

“哈利，你跟他是朋友嗎？”

“不是，先生?！卑嚅L回答。

“好吧，這間教室里肯定有人跟他是朋友，或許還跟他說過話，現(xiàn)在可以幫助我們找到他，對嗎？孩子們，你們應該記得，羅斯離開這里以后，我們有過很多議論。我問過你們他可能會去哪里，你們什么也沒能告訴我。現(xiàn)在我請求你們最后再考慮一下這個問題。”

“我只是希望幫助你們的朋友?！备柲λ寡a了一句。