新的競爭——小型機與兼容機的興起

在IBM依靠S/360風生水起以后，到了20世紀70年代，整個計算機業(yè)進入了電子和芯片時代。此時的競爭格局已經(jīng)不再是“IBM和七個小矮人”。經(jīng)過市場的嚴酷洗禮，通用電氣GE將絕大部分計算機業(yè)務(wù)出售給了霍尼韋爾，而RCA將計算部門賣給了蘭德公司（Sperry Rand），IBM的競爭對手由七家變成了五家，分別是寶來（Burroughs）、UNIVAC（母公司為Sperry Rand）、NCR、控制數(shù)據(jù)公司（CDC）、霍尼韋爾，業(yè)界將它們的首字母合起來，稱為“IBM and the BUNCH”。在英文里，bunch的意思是“一堆”的意思。這六家經(jīng)營大型機的企業(yè)共同掀起了電子芯片時代的第一次高潮——大型機的硬件時代。不過，就在IBM因S/360大型機的成功被反壟斷競爭法拖進泥沼之時，新的競爭卻悄然出現(xiàn)。

以DEC、王安電腦等為代表的中小型機開始在20世紀70年代出現(xiàn)在企業(yè)之中。小型機比大型機的體積小很多、價格低很多，不像大型機那樣需要非常專業(yè)的技術(shù)人員操控，它的出現(xiàn)意味著計算機市場不再僅僅是大型機的天下。需求沒有那么復(fù)雜、規(guī)模沒有那么大的企業(yè)和機構(gòu)，也可以使用計算機設(shè)備了，中小企業(yè)市場的概念開始產(chǎn)生。

成立于1957年的DEC從1965年起推出最早的小型機并且取得了很好的成績，使DEC在20世紀80年代成為僅次于IBM的第二大計算機公司。比起DEC來，王安電腦公司更為華人所熟知，美籍華人發(fā)明家王安因為發(fā)明的磁芯存儲器專利被IBM壓價而與IBM有隙，他成立的王安電腦公司先后推出打字印刷機、王安計算器等產(chǎn)品，后來又放棄計算器生產(chǎn)而轉(zhuǎn)向文字處理機，都取得了很大的成功，20世紀70年代后期至80年代王安又從文字處理轉(zhuǎn)向數(shù)據(jù)處理，開始生產(chǎn)價格低廉卻具備部分大型機性能的小型機產(chǎn)品，又一次受到市場的熱烈歡迎。

為了迎接這些小型機的競爭和滿足所謂中小企業(yè)的需要，IBM在前期的650機之后分別先后推出多款S/3X的系統(tǒng)。這些系統(tǒng)和S/360（和后來的S/370）雖然不兼容，但不單用在中小企業(yè)中，同時也被用作大企業(yè)的部門處理機。因此，小型機除了中小企業(yè)的市場外，也直接威脅和蠶食了S/360的大型機市場。但遺憾的是，在反壟斷訴訟中，當IBM提出小型機為S/360的競爭產(chǎn)品，而且如果把小型機的市場份額一起計算的話，IBM根本沒有構(gòu)成所謂的壟斷市場情況時，美國司法部并不相信。但無論如何，小型機的出現(xiàn)，把原來單純的計算機市場變得復(fù)雜。

除了小型機以外，IBM還面臨著另外一種競爭：IBM大型主機兼容機。其中阿姆達爾（AMDAHL）是最有威脅的一家。吉恩·阿姆達爾（Gene Amdahl）曾經(jīng)兩度供職于IBM并擔任S/360的主要設(shè)計者，1965年就成為了IBM院士（這是IBM技術(shù)人員的最高榮譽）。不過阿姆達爾因為一些誤會于1970年憤而離開了IBM，創(chuàng)立了以自己名字命名的公司，制造從插口到操作系統(tǒng)完全與IBM兼容的大型機，與IBM的主營業(yè)務(wù)進行直接的競爭。但由于創(chuàng)業(yè)時資金短缺，阿姆達爾將大部分股權(quán)轉(zhuǎn)讓給日本富士通公司，最終被富士通收購。以富士通和日立公司為代表的日本廠商，由此成為生產(chǎn)IBM兼容機的最重要廠商。

與小型機和兼容機同時出現(xiàn)的，還有其他相應(yīng)的外圍設(shè)備生產(chǎn)廠商，專門在存儲、磁帶、打印機和通信等領(lǐng)域，通過生產(chǎn)和大型機兼容的外圍設(shè)備分食市場蛋糕，使整個計算機行業(yè)的構(gòu)成在這個階段發(fā)生了巨大的變化。蛋糕越來越大，吃蛋糕的人也越來越多，計算機硬件行業(yè)的發(fā)展此時可謂達到一個高峰。

在這段時間，IBM雖然由于反壟斷訴訟的結(jié)果要讓系統(tǒng)、外圍設(shè)備和軟件獨立定價，但IBM的基本銷售方式依然從完整解決方案（Total Solution）出發(fā)，在系統(tǒng)方面三線發(fā)展：以S/370為基礎(chǔ)的30××頂級的水冷系統(tǒng)和4300風冷系統(tǒng)，再加上面向中小企業(yè)的System/38和System/36，對陣來自四方八面的競爭對手。我在1984年加入IBM時，學的就是這些系統(tǒng)。這三種系統(tǒng)各有技術(shù)特點和針對性，在市場上都獲得很好的反應(yīng)，是直接讓IBM在20世紀80年代走上頂峰的產(chǎn)品。

最終這幾家在20世紀70—80年代IBM最強大的硬件競爭對手，包括一些其他的公司，大部分都以消失、被收購或者縮小經(jīng)營并轉(zhuǎn)型的結(jié)果告終。這一方面可能是由于IBM強大的競爭能力的緣故，但另一方面，也可能跟他們自身企業(yè)的核心能力和基礎(chǔ)問題有關(guān)。這三家公司的共同點，都是由一個優(yōu)秀的技術(shù)天才開始，并以它們的技術(shù)特點在行業(yè)殺出一條血路，但最后都沒逃過失敗的命運。這或許可以證明，在一個以技術(shù)掛帥的行業(yè)中，光有一時的技術(shù)亮點并不能夠保證持久的成功，它還需要具備其他的核心能力。