“這里的村民，難道都是蹚將？”狄靖塵問(wèn)道。

“俺們桿里有不少弟兄都是四海莊本地人，村里的老鄉(xiāng)大都與桿里的弟兄沾著親戚?！?

機(jī)靈的辛五馬上看出狄靖塵的疑惑：“即使是那幾戶(hù)不沾親戚的，桿里也不讓碰，這個(gè)莊算是俺們保起來(lái)了。方圓五里地，不要說(shuō)那些攆條子，砸店的小角色，就是有其他過(guò)來(lái)莊上叫牌子的桿子，有時(shí)還要出面火并。所以老鄉(xiāng)們都心服口服，就拿巡緝營(yíng)來(lái)說(shuō)?！毙廖迨兆≡?huà)，見(jiàn)到狄靖塵沒(méi)有什么激烈反應(yīng)，才大著膽子說(shuō)下去，“這田里路上的老鄉(xiāng)都是俺們的線(xiàn)頭。巡緝營(yíng)每回來(lái)四海莊，隊(duì)伍還在十里之外，老鄉(xiāng)就已經(jīng)給俺們通上了氣。該躲的躲，該收拾的收拾，寨墻上插滿(mǎn)五色旗，供應(yīng)不缺，回回都能把冷馬給蒙過(guò)去。應(yīng)付久了，連地方上幾隊(duì)冷馬的習(xí)性，俺們都給摸熟了。像二駕桿這樣的冷馬過(guò)境，不過(guò)是要吃要喝要馬料，山寨里啥好料沒(méi)有，揀好的料讓海保正供上，讓冷馬填足瓢子，冷馬就不會(huì)疑心到村里窩藏土匪；要是遇上像吳龍彪那樣的冷馬，俺們供吃供喝之外再塞老鐵，癮上來(lái)了還要喂熏子，才能保全村平安……”

“俺下水下得晚，”辛五意猶未盡，“俺只遇上二駕子進(jìn)村一回。那次還是俺伺候您老填瓢子呢，只是您老貴人多忘事，這么久了也沒(méi)認(rèn)出俺來(lái)?！?

狄靖塵雙頰漲得通紅，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，多次為了搜剿雄雞唱經(jīng)過(guò)四海莊，沒(méi)有抓著不說(shuō)，竟然連攤派的糧食馬料都是雄雞唱報(bào)銷(xiāo)的。

“老鄉(xiāng)們咋都苦著臉咧？”丑娃不解地自言自語(yǔ)道，他在這土匪樂(lè)園里似乎頗能自得其樂(lè)，放著滿(mǎn)街的奇珍異寶不屑一顧，他拖起狄靖塵直奔街角的五洋雜貨鋪，張口就吵著要荷蘭水。管鋪的掌柜苦著臉從架子上摸出兩個(gè)保齡球狀的玻璃瓶，瓶嘴照著柜角用力一磕?！班亍钡匾宦?，兩個(gè)汽水瓶泡沫四濺，滿(mǎn)屋洋溢著清新刺激的甜味。丑娃目不轉(zhuǎn)睛地盯著汽水瓶，興奮地像個(gè)孩子似的。不過(guò)掌柜的不樂(lè)卻降低了丑娃喝汽水的興致。這一路走來(lái)，大街上的蹚將私販雖然是一團(tuán)和氣，但是每個(gè)人的臉上都是愁眉不展，似乎在憂(yōu)慮些什么。丑娃一邊接著汽水，一邊同掌柜搭起話(huà)來(lái)。

“土匪又要來(lái)了，這買(mǎi)賣(mài)咋做得下去呢？”聽(tīng)了掌柜的答復(fù)，狄靖塵幾乎失聲笑了出來(lái)。這個(gè)不起眼的小鋪當(dāng)中供著一把不帶鞘的馬刀，寒光閃閃的刀刃已經(jīng)鈍了，刃上還帶著擦拭不去的血銹。看這陳設(shè)就知道鋪?zhàn)又魅舜蠹s也是蹚將行里的人物。在這樣的世外桃源，還有什么土匪能?chē)樀昧诉@里的百姓呢？

“二架桿，快來(lái)看土匪過(guò)兵了?！毙廖搴暗馈?

狄靖塵好奇地走到門(mén)口，街心一片人喊馬嘶，一支騾馬大車(chē)隊(duì)毫不客氣地?cái)D開(kāi)大街上摩肩接踵的人群，硬生生碾出一條路。

狄靖塵看傻了，車(chē)隊(duì)里的人都穿著灰藍(lán)色的軍裝，分明是正規(guī)軍，在車(chē)隊(duì)兩旁護(hù)衛(wèi)的槍兵清一色精利的漢陽(yáng)造套筒大槍?zhuān)钦?guī)軍才有的手筆。但是老于戎伍的狄靖塵一眼就看出端倪。面對(duì)滿(mǎn)大街的蹚將，隊(duì)伍里每一把槍的槍機(jī)卻都固定在原位，保險(xiǎn)收起，說(shuō)明彈倉(cāng)里并沒(méi)有填裝子彈。也就是說(shuō)來(lái)的隊(duì)伍并不以蹚將為敵，也有蹚將不會(huì)乘機(jī)對(duì)他們下手的自信。

“靖塵兄，別來(lái)無(wú)恙？”隊(duì)伍里一個(gè)披著黃呢大氅的軍官興奮地向狄靖塵走來(lái)。

“是你！”狄靖塵驚訝地張大了嘴。迎面向他跑來(lái)的竟然是他在軍官講習(xí)所里同桌共硯的老同學(xué)，在豫西以心黑手辣著稱(chēng)的鎮(zhèn)守使署手槍連連長(zhǎng)劉則良。

4

劉則良與狄靖塵在校時(shí)同是豫西鎮(zhèn)守使署軍官講習(xí)所乙班的高才生，兩人的成績(jī)經(jīng)常不分軒輊，并列全班頭名。不過(guò)劉則良的仕途要比狄靖塵順利，在講習(xí)所畢業(yè)之后，劉則良平步青云直升上尉，在府城帶鎮(zhèn)守使的手槍連就職。在豫西，劉則良的手槍連是戰(zhàn)功最顯赫的隊(duì)伍，劉連長(zhǎng)的名聲更是讓人聞而生畏。兩年來(lái)劉則良帶著手槍連踏遍豫西，打了大小八十余戰(zhàn)，殺得豫西蹚將聞名色變，軍行所至，連最兇暴的蹚將也要避讓三分。

兩年不見(jiàn)，當(dāng)年在軍官講習(xí)所里常與狄靖塵爭(zhēng)頭名的老同學(xué)風(fēng)采依舊，只是眉宇之間增添了幾許風(fēng)塵。眼尖的狄靖塵一眼看到劉則良手臂上的新符號(hào)，藍(lán)底紅色的臂章正楷大書(shū)十個(gè)大字：“不擾民，真愛(ài)民，誓死救國(guó)”

“好你個(gè)愛(ài)民救國(guó)，救到土匪窩里來(lái)了。”看著老同學(xué)的新扮像，狄靖塵一陣心酸。

“世道不靖，自從換了督軍之后，薪餉就從來(lái)沒(méi)有發(fā)下來(lái)過(guò)。為了讓弟兄們掙口飯吃，也顧不得道理倫常了。小弟現(xiàn)在向地方上的各大桿子收點(diǎn)保護(hù)捐，也是亂世里身不由己啊?！眲t良不改豪爽的軍人本色，看到老同學(xué)一臉困惑，他爽朗地一口道破謎底。

“劉爺，這兩個(gè)月風(fēng)聲太緊，只破了兩個(gè)本地小圈子，大水不見(jiàn)，只得小小幾滴。還望劉爺您看著滿(mǎn)村老小的面子上，高抬貴……”年近七十的四海莊老保正趕到劉則良面前請(qǐng)安。在惡名昭彰的劉生肝面前，老保正雖然努力保持冷靜，但是額角上涔涔而下的冷汗卻暴露出他內(nèi)心的恐慌。只見(jiàn)他一個(gè)安請(qǐng)下去，就屈著腰不敢再挺起來(lái)。但是劉則良卻完全不聽(tīng)取老保正的解釋?zhuān)媳Ｕ笆帧弊稚形闯隹?，劉連長(zhǎng)身邊的護(hù)兵上前一把架住老頭的胳膊反向猛折，老頭慘叫一聲，撲通跪倒在劉則良面前，連那一副人人稱(chēng)羨的如仙銀髯都因?yàn)樘弁炊鴣y抖起來(lái)。

“說(shuō)好了對(duì)半開(kāi)花，管你大水小水，都得按著份子交上來(lái)。全豫西幾十個(gè)桿子，要都像你這樣扯皮沒(méi)水頭，讓弟兄們吃什么？”劉則良說(shuō)道。