“既然野人①已經(jīng)死了，”眼看周圍的樹林逐漸黯淡，蓋瑞不禁催促，“咱們回頭吧?！?/p>

“死人嚇著你了嗎？”威瑪·羅伊斯爵士帶著輕淺的笑意問。

蓋瑞并未中激將之計，年過五十的他算得上是個老人，這輩子看過太多貴族子弟來來去去。“死了就是死了，”他說，“咱們何必追尋死人。”

“你確定他們真死了？”羅伊斯輕聲問，“證據(jù)何在？”

“威爾看到了，”蓋瑞道，“我相信他的話?！?nbsp;

威爾料到他們早晚會把自己卷入這場爭執(zhí)，只是沒想到這么快。

“我娘說過，死人沒戲可唱?！彼遄斓?。

“威爾，我奶媽也說過這話，”羅伊斯回答，“千萬別相信你在女人懷里聽到的東西。就算人是死了，也能讓我們了解很多東西?！彼挠嘁粼谀荷桕缘纳掷锘厥帲坪醭臭[了點。

“回去的路還長著呢，”蓋瑞指出，“少不了走個八九天，況且天色漸漸暗下來了。”

威瑪·羅伊斯爵士意興闌珊地掃視天際?！懊刻爝@時候不都如此？蓋瑞，你該不會怕黑吧？”

威爾看見蓋瑞緊抿的嘴唇，以及他厚重黑斗篷下強自遏抑的怒火。蓋瑞當了四十年守夜人②，這種資歷可不是隨便讓人尋開心的。

但蓋瑞不僅是憤怒，在他受傷的自尊底下，威爾隱約察覺到某種潛

①野人：指居住在絕境長城以北，不在王國法律統(tǒng)治之下的人。他們的首領是曼斯?雷德，號稱“塞外之王”。

②守夜人：一支駐守王國最北絕境長城的部隊，因身著黑衣，以對付長城外的各種威脅為職責而得名。

藏的不安，一種近似于畏懼的緊張情緒。威爾深有同感。他戍守長城不過四年，當初首次越墻北進，所有的傳說故事突然都涌上心頭，把他嚇得四肢發(fā)軟，事后想起難免莞爾。如今他已是擁有百余次巡邏經(jīng)驗的老手，眼前這片南方人稱作鬼影森林的廣袤黑荒，他早已無所畏懼。

然而今晚是個例外，迥異往昔，四方暗幕中有種莫可名狀、讓他汗毛豎立的驚悚。他們輕騎北出長城，中途轉向西北，隨即又向北，九天來晝夜加急、不斷推進，緊咬一隊土匪的足跡。環(huán)境日益惡化，今天已降到谷底。陰森北風吹得樹影幢幢，宛如猙獰活物，威爾整天都覺得自己受到一種冰冷且對他毫無好感的莫名之物監(jiān)視，蓋瑞也感覺出了。此刻威爾心中只想掉轉馬頭，沒命似的逃回長城。但這卻是萬萬不能在長官面前說出的念頭。

尤其是這樣的長官。

威瑪·羅伊斯爵士出身貴族世家，在兒孫滿堂的家里排行老幺。他是個俊美的十八歲青年，有雙灰色眸子，舉止優(yōu)雅，瘦得像把尖刀。他騎在那匹健壯的黑色戰(zhàn)馬上，比騎著矮小犁馬的威爾和蓋瑞高出許多。他穿著黑色皮靴，黑色羊毛褲，戴著黑色鼴鼠皮手套，黑色羊毛衫外套硬皮甲，又罩了一件閃閃發(fā)光的黑色環(huán)甲。威瑪爵士宣誓成為守夜人尚不滿半年，但他絕非空手而來，最起碼行頭一件不少。

而他身上最耀眼的行頭，自然便是那件既厚實,又柔軟得驚人的黑色貂皮斗篷?！拔腋掖蛸€，那堆黑貂一定是他親手殺的，”蓋瑞在軍營里喝酒時對兄弟們說，“我們偉大的戰(zhàn)士，把它們的小頭一顆顆扭斷啦。”當時便引得眾人哄笑一團。

假如你的長官是大伙兒飲酒作樂時的嘲笑對象，你該怎么去尊敬他呢？威爾騎在馬上，不禁如此思量。想必蓋瑞也深有同感。

“莫爾蒙叫我們追查野人行蹤，我們照辦了，”蓋瑞道,“現(xiàn)在他們死去，再也不會來騷擾我們。而眼前還有好長一段路等著我們。我實在不喜歡這種天氣，要是下雪，我們得花兩個星期才能回去。其實下雪還算不上什么，大人，您可見過冰風暴肆虐的景象？”

小少爺似乎沒聽見這番話。他用他特有的那種缺乏興趣、漫不經(jīng)心的方式審視著漸暗的暮色。威爾跟隨他已有些時日，知道這種時候最好不要打斷他。“威爾，再跟我說一遍你看到了些什么。仔細講來，別漏掉任何細節(jié)。”

在成為守夜人以前，威爾原本靠打獵為生。說難聽點，其實就是偷獵者。當年他在梅利斯特家族的森林里偷獵公鹿，正忙著剝鹿皮，弄得一手血腥的時候，被受雇于梅利斯特家的自由騎手①逮個正著。他若不選擇加入黑衫軍，就只有接受一只手被砍掉的懲罰。威爾潛行的本事是一等一的，在森林里無聲潛行等閑難及，黑衫軍的弟兄們果然很快也就發(fā)現(xiàn)了他的長處。

“營地在兩里之外，翻過山脊，緊鄰著一條溪?！蓖柎鸬?，“我已經(jīng)靠得很近了?？偣舶藗€人，男女都有，但沒看見小孩。他們背靠著大石頭，雖然雪幾乎把營地整個蓋住，但我還是分辨得出來。沒有營火，只有火堆的余燼。他們一動不動，我仔細看了好長時間，活人絕不會躺得這么安靜?！?/p>

“你發(fā)現(xiàn)血跡了嗎？”

“嗯，沒有?！蓖柼钩?。

“你看見任何武器了嗎？”

“幾支劍、兩三把弓，還有個家伙帶了一柄斧頭。鐵打的雙刃斧，似乎挺沉的，擺在他右手邊的地上?！?/p>

“你記得他們躺著的相對位置嗎？”

威爾聳聳肩?！皟扇齻€靠著石頭，大部分躺在地上，像是被打

①自由騎手：雇傭兵的一種，擁有馬匹，但無騎士身份。

死的?！?/p>

“也可能在睡覺。”羅伊斯提出異議。

“肯定是被打死的，”威爾堅持己見，“因為有個女的爬在鐵樹上，藏在枝頭，應該是斥候。”他淺淺一笑。“我很小心，沒讓她見著。但等我靠近，卻發(fā)現(xiàn)她根本毫無動靜。”說到這兒他不禁一陣顫抖。

“你受寒了？”羅伊斯問。

“有點罷，”威爾喃喃道，“大人，是風的關系啊?！?/p>

年輕騎士轉頭面對灰發(fā)老兵。結霜的落葉在他們耳邊低語飄零，羅伊斯的戰(zhàn)馬局促不安?！吧w瑞，你覺得是誰殺了這些人？”威瑪爵士隨口問道，順手整了整貂皮長袍的褶裥。

“是這該死的天氣，”蓋瑞斬釘截鐵地說，“上個嚴冬①，我親眼見人活活凍死，再之前那次也看過，當時我還小。人人都說當時積雪深達四十尺，北風跟玄冰似的，但真正要命的卻是低溫。它會無聲無息地逮住你，比威爾還安靜，起初你會發(fā)抖、牙齒打顫、兩腿一伸，夢見滾燙的酒，溫暖的營火。很燙人，是的，再也沒什么像寒冷那樣燙人了。但只消一會兒，它便會鉆進你體內，填滿你的身體，過不了多久你就沒力氣抵抗，只渴望坐下休息或小睡片刻，據(jù)說到最后完全不覺痛苦。你只是渾身無力，昏昏欲睡，然后一切漸漸消逝，最后，就像淹沒在熱牛奶里一樣，安詳而恬靜?！?/p>

“我看你蠻有詩意嘛，”威瑪爵士評論，“沒想到你還有這方面的天分?！?/p>

“大人，我親身體驗過嚴寒的威力，”蓋瑞往后拉開兜帽，好讓威瑪爵士看清楚他耳朵凍掉之后剩下的肉團?！皟芍欢?，三根腳趾，還有左手的小指，我這算是輕傷了。我大哥當年就是站崗時

①在冰與火之歌的世界里，四季的持續(xù)時間與地球不同，四季均可逾年，甚至長達數(shù)年。一個人一生能夠經(jīng)歷的冬季和夏季次數(shù)相當少。

活活凍死的，等我們找到他，他臉上還掛著笑容。”

威瑪爵士聳聳肩：“我說蓋瑞，你該多穿兩件衣服?！?/p>

蓋瑞怒視著他的年輕長官，氣得耳根發(fā)紅。當年伊蒙學士①把他壞死的耳朵割去，如今耳洞旁還留著傷疤?！暗榷煺嬲齺砼R時，看你能穿得多暖。”他拉起兜帽，縮著身子騎上馬，陰沉地不再吭聲。

“既然蓋瑞都說是天氣的關系了……”威爾開口。

“威爾，上周你有沒有站崗？”

“有啊，大人?！彼男瞧跊]抽到站崗的簽，這家伙究竟想說什么？

“長城的情形如何？”

“在‘哭泣’啊。”威爾皺著眉頭說。這下他明白了。“所以他們不是凍死的，假如城墻會滴水，表示天氣還不夠冷?！?/p>

羅伊斯點點頭?！奥斆鳌＿^去這周結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到凍死八個人的地步。更何況他們穿著保暖的毛皮御寒，所處地形足以遮擋風雪，還有充足的生火材料?！彬T士露出充滿自信的笑容?！巴枺瑤妨T，我要親眼看看這些死人?！?/p>

事情至此，他們別無選擇。命令已下，也只有照辦的份兒。

威爾打前鋒，騎著他那匹長毛的馬，在矮樹叢里小小心翼翼地探路。昨夜下了一場小雪，這會兒樹叢底下有許多石塊、樹根和水洼，一不小心就會讓馬摔倒。威瑪?羅伊斯爵士跟在后面，他那匹高壯駿馬不耐煩地吐著氣。巡邏任務最不適合騎戰(zhàn)馬，但貴族子弟哪聽得進去？老兵蓋瑞殿后，一路低聲喃喃自語。

暮色漸沉，無云的天空轉為淤青般的深紫色，然后沒入黑幕。

星星出來了，新月也升起。威爾暗自感謝星月的光輝。

①學士為一身兼學者、醫(yī)生、教師、顧問之職業(yè)。有時亦翻作“師傅”，作為較口語、較親昵之用法。在國王的御前會議中擁有席位的大學士亦稱作“國師”