局勢(shì)如此緊張，我真是替皮特·瓦登擔(dān)憂。他已然成了埃利斯憤怒的焦點(diǎn)，并被定型為陰謀策劃者，想故意搞垮埃利斯似的。這一切都起源于幾年前的一次常規(guī)檢查。那次檢查鑒定結(jié)果認(rèn)為這座動(dòng)物園的動(dòng)物圍場(chǎng)外懸掛的手繪標(biāo)志字跡模糊，需要重新更換。埃利斯卻把檢查人員從公園趕走了（有人說最后還開槍了），并拒絕執(zhí)行上級(jí)指令。這單方面激化了他與當(dāng)局的正面沖突，雙方積怨在過去幾年的眾多其他領(lǐng)域中不斷加深，最終導(dǎo)致他在2006年4月上交了自己的動(dòng)物園許可證。經(jīng)過多年的逐步衰敗，當(dāng)我們上次來訪動(dòng)物園時(shí)，那感覺就像到了黑暗核心。在那兒，富有魅力的幻想家曾經(jīng)創(chuàng)造了一個(gè)充滿生活氣息和美好前景的帝國(guó)，但人性的脆弱最終還是暴露在嚴(yán)峻的環(huán)境下，并產(chǎn)生了可怕的后果。我打電話給皮特，告訴了他我的擔(dān)憂。依我看來，埃利斯現(xiàn)在走投無路，處境艱難，他的安全真讓我擔(dān)心?！编?，這我倒一點(diǎn)兒也不擔(dān)心。“皮特笑著說，我懷疑我要是處在他現(xiàn)在的位置，也會(huì)有勇氣這么說?！卑＠顾坪鹾茈y搞定，“我說，”有沒有什么人可以跟他說上話的？他的律師？羅布？“”找他姐姐莫林試試看吧，“皮特建議我，”她說話在理?！坝谑鞘召弰?dòng)物園的又一個(gè)重要環(huán)節(jié)塵埃落定了。莫林全心全意對(duì)待她的兄弟，我們兩次去參觀房子，都看到了她少女時(shí)代的照片。照片中埃利斯正在完成一個(gè)賽車動(dòng)作（與其他選手相比，他簡(jiǎn)直就是在做車技表演），導(dǎo)致莫林從賽車后部跌落下來。她一直都在動(dòng)物園外的酒店工作，也許會(huì)比埃利斯更加清楚外部世界的壓力。為了討論出一套完整方案來解決公園問題，我和莫林每天通話2到3次。

另一位關(guān)鍵人物就是邁克·托馬斯，要是沒有他，我們不會(huì)取得成功。我們需要一份實(shí)地調(diào)查來支撐收購計(jì)劃，但這要花3000多英鎊。

我知道最近有人接受委托做了幾份類似的調(diào)查（實(shí)際上是9份），于是就不想再花冤枉錢多重復(fù)一次。我問莫林知不知道最近有意向的買家當(dāng)中是否有人愿意把他們的調(diào)查賣給我們的。她說：找邁克·托馬斯試試?！庇谑俏伊⒖虥_向電話，給一位完全陌生的人打電話，跟他說我們正設(shè)法買這座動(dòng)物園，而且聽說他最近受托對(duì)此做了全面翔實(shí)的實(shí)地調(diào)查?！袄^續(xù)?！痹捦材穷^一個(gè)沙啞的聲音說道。我就把我們既缺乏經(jīng)驗(yàn)又資金不足的情況通通告訴他了，出乎意料的是，他并沒有在我滔滔不絕的時(shí)候掛斷電話。“我可以把那份調(diào)查給你們，”他最后說，“我該把它寄到哪兒？”這便是邁克給予我們的第一份慷慨贈(zèng)與，是他寬慰人心的嗓音支撐我走過最初艱難的幾個(gè)月。

邁克是紐基動(dòng)物園的原業(yè)主。他用9年時(shí)間，把經(jīng)營(yíng)不善的動(dòng)物園從年游客量?jī)H40000人次變成了游客量約250000人次的一個(gè)繁榮昌盛的游樂中心。他很清楚自己在做什么。他投標(biāo)失敗是由于撞上了埃利斯和自己的商業(yè)搭檔這兩塊礁石，但他仍希望動(dòng)物園能好好經(jīng)營(yíng)下去。更重要的是，皮特·瓦登任命他監(jiān)察動(dòng)物轉(zhuǎn)運(yùn)到其他動(dòng)物園的過程——這037我家買了座動(dòng)物園關(guān)于一個(gè)小家庭、一座荒廢的動(dòng)物園和200只野生動(dòng)物的奇妙故事也是必須的。他每天都和羅布、皮特保持聯(lián)系，他們倆一個(gè)是《野生動(dòng)物保護(hù)法》許可證持有者，一個(gè)是心地好的不得了的男人。邁克堅(jiān)定不移的支持和具有建設(shè)性的意見對(duì)我們得到動(dòng)物園來說絕對(duì)是至關(guān)重要的。