“飛”讀作f　i，是象形字，在小篆中“飛”字像鳥(niǎo)兒直向上飛時(shí)的樣子，上面像鳥(niǎo)首，下面像展開(kāi)的雙翼。它的本義是鳥(niǎo)向上飛，也泛指飛翔。它的繁體字寫(xiě)作“飛”?！墩f(shuō)文解字》稱：“飛，鳥(niǎo)翥也。像張翼之形?！碧拼鷱堉竞汀稘O歌子》“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚(yú)肥”中的“飛”就是用其本義?，F(xiàn)在主要有（鳥(niǎo)、蟲(chóng)等）鼓動(dòng)翅膀在空中活動(dòng)、利用動(dòng)力機(jī)械在空中行動(dòng)、在空中飄浮游動(dòng)、形容極快、揮發(fā)、意外的、憑空而來(lái)的等含義。在“飛短流長(zhǎng)”一詞中的“飛”就是“憑空而來(lái)”的意思。

“蜚”是形聲字，從蟲(chóng)，非聲。它的本義是一種昆蟲(chóng)名，一說(shuō)是指草螽，一說(shuō)指臭蟲(chóng)。后“蜚”與“蠊”組成“蜚蠊”一詞，特指蟑螂。它有兩個(gè)讀音：讀作f　i時(shí)，在古文獻(xiàn)中通假“飛”，如《史記·楚世家》：“三年不蜚，蜚將沖天。”又如《西游記》：“一體花紋如彩畫(huà)，滿身錦繡若蜚英。”現(xiàn)在同“飛”。讀作f　i時(shí)，指椿象一類的昆蟲(chóng)。

在“飛”和“蜚”的詞語(yǔ)中，“飛短流長(zhǎng)”也作“蜚短流長(zhǎng)”，都讀作f　i du　n li　 ch　ng，指造謠生事，搬弄是非。比如：床是溫暖的，是家的象征，是身心放松的場(chǎng)所、溫柔鄉(xiāng)……可到了當(dāng)代，床卻成了曖昧的蜚短流長(zhǎng)的代名詞。有心理學(xué)家作過(guò)一個(gè)調(diào)查，就單單一個(gè)“床”字，問(wèn)幾百個(gè)被試者，看看他們最初聯(lián)想到什么。答案有“做愛(ài)”、“休息”、“看書(shū)”等，其中“做愛(ài)”竟占85％之多，難怪人們把與性有關(guān)的戲，都叫“床上戲”……國(guó)人一提到“上床”二字，就會(huì)不由得心照不宣地發(fā)出曖昧的笑……“上床”的人不再是多年的夫妻，而是那些沒(méi)有婚姻關(guān)系的男女。至此“床”字就改變了原來(lái)的味道和定義，和蜚短流長(zhǎng)結(jié)為同黨。又如：飛短流長(zhǎng)、辦私事、不注意維護(hù)公共環(huán)境……美國(guó)哈里斯網(wǎng)上評(píng)估公司10月29日公布了辦公室惡習(xí)排行榜，上述幾種行為名列前茅。據(jù)美國(guó)媒體31日?qǐng)?bào)道，美國(guó)有2429名員工參與了這項(xiàng)網(wǎng)上調(diào)查。結(jié)果顯示，60％的人認(rèn)為飛短流長(zhǎng)是辦公室里最不受歡迎的行為。而上班時(shí)間處理私事，如打電話、瀏覽網(wǎng)頁(yè)等被視為第二大惡習(xí)，得票率為54％。