一眼望不到頭的黃河大堤，旁邊是幾丈寬的人工水渠。人稱(chēng)二黃河。水渠堤壩上挑河泥的民工來(lái)來(lái)往往，一個(gè)個(gè)汗流浹背，氣喘吁吁。

大渠內(nèi)，有許多正在挖河泥的民工。太春混在挖河泥的民工中間，他光著膀子站在結(jié)冰碴兒的地上，身上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，在初冬的陽(yáng)光下閃著黎黑的光，看上去非常結(jié)實(shí)。

太春惡狠狠地挖起一鍬鍬河泥，使勁裝進(jìn)筐里。“后生，悠著點(diǎn)干吧，”旁邊一個(gè)上年紀(jì)的民工開(kāi)導(dǎo)他，“這營(yíng)生憑的是股韌勁兒！”太春發(fā)狠地干活兒，頭也不抬地說(shuō)：“悠著哪能行。我得掙錢(qián)！我跟銀子沒(méi)仇，多挖一方就多掙一方的錢(qián)！”另一個(gè)民工：“俗話(huà)說(shuō)了，銀錢(qián)是人家的，命可是自己的。”太春不再搭話(huà)，只悶頭干活兒。忽然，挖河泥的民工們一陣騷動(dòng)。太春抬頭看時(shí)，只見(jiàn)大堤上一伙人擁著個(gè)魁偉的黑大漢向這邊走來(lái)。黑漢子約莫四十多歲年紀(jì)，牛皮短靴，敞著外衣，露出了里面的牛皮坎肩。黑大漢四處察看著工程情況，前呼后擁好不威風(fēng)。太春?jiǎn)柹砼缘拿窆ぃ骸斑@是個(gè)什么人？”民工說(shuō)：“你連他都不知道？他就是大名鼎鼎的卜泰，卜老爺，是土默川上的大財(cái)主，也是這條大渠的總監(jiān)工！” “哦……”民工又說(shuō)：“這人可惹不得，要是誰(shuí)犯了規(guī)矩，就捆起來(lái)扔到河灘上去喂蚊子！” “這么厲害？” “別愣著，快干活，小心挨打！”

太春于是低頭挖河泥，幾鍬下去一只筐就滿(mǎn)了。這時(shí)，那個(gè)黑漢子來(lái)到跟前的大堤上，站在那里不動(dòng)聲色地看著太春干活兒，臉上露出贊許的笑容。卜泰對(duì)他身邊的人說(shuō)：“去，把我的鐵鍬拿來(lái)！”

卜泰說(shuō)著，邊往堤下走，邊脫下外衣扔在地上，裸露出古銅色的皮膚和胳膊上疙里疙瘩的肌肉來(lái)。手下人很快拿了一張大號(hào)的鐵鍬過(guò)來(lái)。卜泰操起大號(hào)的鐵鍬挖泥，既野蠻又兇狠，身上的肌肉翻滾著，兩鍬就是冒尖的一筐！太春看出對(duì)方是和自己叫板，走過(guò)來(lái)二話(huà)不說(shuō)，擔(dān)起紅柳籮頭就往大堤上走去。正走著，忽然，太春肩上的杠子咔嚓一聲，斷作兩截。太春換過(guò)一根更粗些的杠子，擔(dān)著籮頭顫顫巍巍地上了大堤。下面的民工立刻響起一片叫好聲：“好！好！”卜泰高興得哈哈大笑。等太春回來(lái)后，卜泰拍著太春的肩膀，稱(chēng)贊道：“好后生！”太春憨厚地笑著，不知該說(shuō)什么好。卜泰欣賞地看著太春，忽然，他將手中的一條鞭子往太春手里一塞，“拿著！” 太春不解地望著卜泰。卜泰鄭重地對(duì)太春說(shuō)：“聽(tīng)著，從現(xiàn)在起，你是我的監(jiān)工了，凡是耍奸打滑不好好干活的，你就拿鞭子給我狠狠地抽！”太春很感意外：“卜老爺，這……”卜泰：“后生，好好干！卜老爺虧待不了你！”卜泰說(shuō)完，拍拍手上的土，對(duì)下人一伸手。下人馬上提過(guò)一只柳條水斗。卜泰很隨意地從里面抓起兩條三寸長(zhǎng)的魚(yú)來(lái)，脖子一仰，生吞了進(jìn)去。太春沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種吃法，正在愣怔的時(shí)候，卜泰已經(jīng)走了。太春在后面喊道：

“哎，卜老爺……”卜泰并不理會(huì)太春，晃著膀子揚(yáng)長(zhǎng)而去。黃河大堤長(zhǎng)長(zhǎng)的，大堤外面就是黃河，初冬時(shí)節(jié)，黃河還沒(méi)有完全結(jié)冰；

結(jié)了冰凌碴兒的河水流得顯然比平時(shí)緩慢了許多；河對(duì)岸是一蓬蓬茂密的紅柳叢，綿延有好幾里……

大堤上，已經(jīng)是監(jiān)工的太春手提鞭子在大堤上走來(lái)走去。

不遠(yuǎn)處，圍著一群人，一陣哄吵聲傳來(lái)：“下注！快下注！”