一般來說，大部分自助類書籍無非關(guān)于如何減輕健康、社會地位等帶給我們的焦慮，并為提高生活質(zhì)量提供建議。自助類書籍傾向于為人們的困擾和麻煩提供廣泛的、不同的解釋和應對辦法。一些自助類書籍反映出深刻的宗教思想，比如，建議人們面對災難和不幸時要屈服于更強大的力量，接受一切已經(jīng)發(fā)生的事情；另外一些自助類書籍則認為，我們怎樣感知世界，世界就會以怎樣的形式存在，因此，任何事情都可以通過正確的思維方式來改變。一些書認為，我們的精神就像電腦，是一種只需通過正確的情緒和行為模式編寫程序的機制。另一些書則認為，所有的成功都與宇宙的力量有關(guān)。例如，莎克蒂·高文（Shakti Gawain）就指出，物質(zhì)世界的成功在于，“學會聆聽宇宙的聲音并按照它的指示行事，你所擁有的錢將會日益增加，賺錢變得簡單、不費吹灰之力和令人愉快，因為賺錢不需要付出任何代價”。

20世紀70年代，世界許多地方面臨石油危機，自助產(chǎn)業(yè)發(fā)生了有趣的轉(zhuǎn)變。許多自助類書籍開始宣揚生存的觀念，轉(zhuǎn)向關(guān)注個人的力量和成為“領(lǐng)跑者”的需求。自助類書籍將生活比做戰(zhàn)場，比做需要頑強闖關(guān)的游戲，比做穿越叢林的旅行。讀者被比做追求豐厚獎勵的戰(zhàn)士、競爭者、探險者和旅行者（往往通過打敗對手而獲得獎勵）。這里的獎勵包括物質(zhì)獎勵和精神獎勵。那些認為生活就像一個充滿攻擊的過程、一場你死我活的競爭、一場博弈游戲，只有最強者才能生存的觀點，與我們接收到的一則訊息相關(guān)，這則訊息便是，我們不應該把自己看成是犧牲者。

在對犧牲本質(zhì)的討論中，選擇的觀念導致另一種觀念的產(chǎn)生，即一個人可以選擇成為犧牲者或者成為幸存者，可以選擇如何看待苦難以及如何面對苦難。許多自助類書籍宣稱，我們可以掌控自己的命運，我們?nèi)绾慰创麡O事物和環(huán)境以及積極的思維方式有關(guān)，積極的思維方式常常指引我們按部就班地戰(zhàn)勝生活中的困難。一些自助類書籍倡導正面的行為舉止，另外一些則主張積極的思維方式。前者往往會使人們對實際能做的事產(chǎn)生不切實際的期望，后者則高估了思維方式的力量。這些理論用一種特殊的方式傳達了人類無所不能的觀念。一方面，有一種觀念認為，懷有堅定決心的全能的人可以改變周圍的世界，從而使自己更加康寧。另一方面，有一種對現(xiàn)實的感知認為，摒棄現(xiàn)實，個人的力量可以超脫于身邊的現(xiàn)實世界，用不同的眼光看待現(xiàn)實，就可以改變現(xiàn)實。