特定關(guān)系屬性的改變也可能導(dǎo)致精神崩潰。例如，一對(duì)兄妹的關(guān)系非常親密，這種情況就可能發(fā)生在妹妹結(jié)婚之時(shí)。結(jié)婚的事實(shí)意味著妹妹已經(jīng)遵循新的象征性規(guī)則，哥哥和妹妹之間的關(guān)系也已經(jīng)發(fā)生改變。結(jié)果是哥哥陷入一個(gè)危機(jī)，最后他因精神失常而住院治療。有一個(gè)案例與此類似，一位年輕的體育明星躋身一個(gè)重要的國(guó)際比賽的決賽，成為世界冠軍意味著她在團(tuán)隊(duì)中的地位將發(fā)生重大的變化，而其對(duì)團(tuán)隊(duì)有著強(qiáng)烈的認(rèn)同感，一旦成為勝利者，她將在團(tuán)隊(duì)內(nèi)和團(tuán)隊(duì)外獲得新的身份。因?yàn)榛加袊?yán)重的妄想癥，女孩沒(méi)辦法應(yīng)對(duì)這樣的前景，她只好在賽前退出比賽，最后住院治療。

我們能否說(shuō)現(xiàn)在的自我脫離現(xiàn)實(shí)，在某種意義上有些不切實(shí)際嗎？有確鑿的證據(jù)表明，我們的自我認(rèn)同越來(lái)越靈活多變。那些在互聯(lián)網(wǎng)上玩角色扮演游戲的人很少以真實(shí)身份出現(xiàn)，在很多情況下，他們更喜歡改變性別和性取向，改變種族、宗教和年齡。雖然幻想成為其他人并不是什么新鮮事，但這種趨勢(shì)表明，一些意義更深遠(yuǎn)的事情正處于危險(xiǎn)境地。例如，在當(dāng)今美國(guó)，處于18~25歲的年輕人，不僅越來(lái)越多地與同性和異性都發(fā)生過(guò)性行為，而且，他們不愿意以性行為為基礎(chǔ)對(duì)其性取向進(jìn)行劃分和歸類。對(duì)于這些年輕人來(lái)說(shuō)，在將他們自己和其他人進(jìn)行分類時(shí)，同性戀者和異性戀者沒(méi)有多大的區(qū)別。就像一位評(píng)論員所評(píng)論的那樣：“同性戀已經(jīng)不存在了！”

盡管如此，拒絕被歸類或玩性別扮演游戲，與史瑞伯幻想自己正在變成女人的情況完全不同，因?yàn)槭啡鸩敛粦岩善渖眢w的變化。這種情況與前面描述的“成功的病人”模仿他人的情況不同，“成功的病人”的轉(zhuǎn)變并沒(méi)有令其產(chǎn)生焦慮感和不確定感。在現(xiàn)階段，那些不停改變自己的人會(huì)產(chǎn)生很多懷疑，并經(jīng)常因?yàn)楹ε率《恢?。玩弄各種身份的行為使人相信其就是某個(gè)人，與模仿其他人的精神病患者不屬于同一類。對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，精神病患者的身份被某些東西所取代，這些東西更像是神經(jīng)過(guò)敏者為之歡呼的未確定的事物。

所以，沒(méi)有證據(jù)表明當(dāng)代社會(huì)精神病的數(shù)量在增加。與精神病患者不同，絕大多數(shù)人仍然擔(dān)心其他人怎么看待他們以及他們應(yīng)該如何與其他人互動(dòng)。實(shí)際上，也許這就是我們看見越來(lái)越多的人癡迷于自助類書籍的原因。自助類書籍告訴人們，為了與其他人的互動(dòng)能夠令人滿意，首先需要學(xué)會(huì)愛自己。但是，愛自己不是簡(jiǎn)單的事。亞馬遜網(wǎng)站的一項(xiàng)調(diào)查顯示，有138987本書嘗試著幫助人們愛自己，《學(xué)習(xí)愛自己手冊(cè)》提到，各種勞動(dòng)力一直是資本主義社會(huì)重要的組成部分。

問(wèn)題的關(guān)鍵可能是，在一個(gè)如此強(qiáng)調(diào)愛自己的文化氛圍中，愛別人變得越來(lái)越困難，即使人們?nèi)匀幌Ｍ粍e人愛。