麥卡錫演講的巨大威力完全來自數(shù)字。雖然這個(gè)數(shù)字是虛構(gòu)的，但是它讓整個(gè)謊言顯得很有說服力。它似乎暗示著，麥卡錫手上的那沓文件都是關(guān)于美國國務(wù)院工作人員的糟糕透頂?shù)暮谀??；蛟S，正是“205”這個(gè)數(shù)字強(qiáng)有力地“證實(shí)”了麥卡錫的指控必須被認(rèn)真對(duì)待。

正如麥卡錫所知的，數(shù)字可以成為強(qiáng)大的武器。在野心家的手中，虛假的數(shù)據(jù)、捏造的統(tǒng)計(jì)結(jié)果和暗箱操作的數(shù)學(xué)論證可以產(chǎn)生意外的見解、無恥到可以以假亂真的謊言。它們可以被用來打擊對(duì)手、傷害批評(píng)者和壓制言論。事實(shí)上，某些人在捏造數(shù)字來“證明”自己的謊言是真實(shí)的方面的技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了“爐火純青”的地步，他們成了“數(shù)字騙術(shù)大師”——使用假的數(shù)學(xué)論證過程來證明某些大家都心知肚明的東西是真實(shí)的，即便它的確是假的。

我們的社會(huì)充斥著“數(shù)字的騙術(shù)”。借助一些強(qiáng)有力的技巧，成千上萬的人正在制造各種數(shù)字謊言來讓人們輕信這些不實(shí)之詞。廣告商捏造數(shù)據(jù)來誘惑消費(fèi)者購買其產(chǎn)品；政客篡改數(shù)據(jù)來欺騙選民改變初衷為他們投票；權(quán)威人物和預(yù)言家們使用虛假的數(shù)學(xué)論證方法來忽悠大眾相信他們子虛烏有的預(yù)言；商人使用不真實(shí)的數(shù)據(jù)來騙顧客的錢；民意調(diào)研專家假裝傾聽被調(diào)研對(duì)象的意見，卻利用“數(shù)字的騙術(shù)”，把他們希望人們相信的意見當(dāng)成主流民意來傳播。

有些人使用這些技巧是為了說服人們相信無聊和荒謬的事情?？茖W(xué)家和其他一些人已經(jīng)通過“數(shù)字的騙術(shù)”來表明，奧運(yùn)短跑選手終有一天會(huì)跑得比聲音還快。還有一個(gè)數(shù)學(xué)公式據(jù)說可以判定誰的屁股長(zhǎng)得最完美?？磥恚皵?shù)字的騙術(shù)”能夠發(fā)展到“謬無止境”的程度。

同時(shí)，“數(shù)字的騙術(shù)”已經(jīng)帶來非常嚴(yán)重的后果。它讓大選變得沒什么用處，給不配贏得選舉的人加冕，不管他是共和黨人還是民主黨人。更糟糕的是，它還被用來扭曲未來的選舉結(jié)果。政客們使用僵化的數(shù)學(xué)計(jì)算方法來操縱選舉結(jié)果，并且暗中破壞與各州在國會(huì)的代表席位有關(guān)的美國人口普查。“數(shù)字的騙術(shù)”應(yīng)該為美國經(jīng)濟(jì)危機(jī)負(fù)責(zé)，并且為超過萬億美元的財(cái)富從國庫流失負(fù)責(zé)！檢察官和法官們使用“數(shù)字的騙術(shù)”來開釋罪人并給無辜者定罪甚至將其處死。簡(jiǎn)而言之，糟糕的數(shù)學(xué)論證正在侵蝕著美國的民主！

威脅同時(shí)來自左翼和右翼。事實(shí)上，“數(shù)字的騙術(shù)”有時(shí)似乎是美國共和黨人和美國民主黨人的唯一共同點(diǎn)。不過，識(shí)別它也是有可能的。那些懂得識(shí)別“數(shù)字的騙術(shù)”的人們會(huì)發(fā)現(xiàn)，它幾乎無處不在并試圖誘使公眾陷入由顯而易見的謊言所編織的假象中。對(duì)警覺的人們來說，“數(shù)字的騙術(shù)”成了黑色幽默與憤怒的來源。

一旦人們知道了使用數(shù)字制造謊言的辦法，“數(shù)字的騙術(shù)”就無法再蒙蔽人們了。當(dāng)讀者們學(xué)會(huì)將“數(shù)字的騙術(shù)”追根究底，最有爭(zhēng)議的一些話題會(huì)變得簡(jiǎn)單明了。例如，“究竟誰應(yīng)該在2000年美國大選中勝出”將會(huì)變得清楚無比。（令人驚奇的答案或許是沒有人愿意接受的：不是小布什，不是戈?duì)?，也不是投票給他們兩個(gè)人之一的任何選民。）戳穿“數(shù)字的騙術(shù)”，讀者們就可以發(fā)現(xiàn)很多之前曾經(jīng)被謊言的陰霾所遮蔽的真相。