“美國(guó)是全世界唯一一個(gè)幸存的人類(lèi)進(jìn)步的典范。”美國(guó)總統(tǒng)布什在2002年6月西點(diǎn)軍校畢業(yè)典禮上的講話(huà)中說(shuō)。托馬斯·弗里德曼在《紐約時(shí)報(bào)》上發(fā)表文章說(shuō)：“美國(guó)也有缺點(diǎn)?！钡J(rèn)為，若是沒(méi)有美國(guó)，“任何好事都不會(huì)發(fā)生”。

說(shuō)來(lái)也奇怪，在這個(gè)以硅芯片和互聯(lián)網(wǎng)域名為代表的黃金時(shí)代，沒(méi)有人能解釋為什么信息時(shí)代的觸角從未越過(guò)太平洋延伸到日本。甚至沒(méi)有人提出過(guò)這個(gè)問(wèn)題。沒(méi)有疑問(wèn)，這也正是網(wǎng)絡(luò)繁榮最讓人舒服的一個(gè)地方。一如市場(chǎng)和個(gè)人，社會(huì)也是非常復(fù)雜的。你越努力地去探詢(xún)，你看到的就越多。事態(tài)發(fā)展平穩(wěn)的時(shí)候，人們不愿意多問(wèn)問(wèn)題，更不愿意過(guò)多追究。他們認(rèn)為自己已經(jīng)知道世界是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的，并且對(duì)世界的現(xiàn)狀和解釋現(xiàn)狀的簡(jiǎn)單隱喻感到滿(mǎn)意。

新的信息技術(shù)將大大促進(jìn)生產(chǎn)力和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率的提高，幾乎沒(méi)有人對(duì)這一說(shuō)法表示過(guò)懷疑。信息越多，就越能促進(jìn)發(fā)展，看上去就是這么簡(jiǎn)單。而疑問(wèn)，就像復(fù)活節(jié)過(guò)后的冬衣，在牛市中被收了起來(lái)，不到寒冷的秋風(fēng)吹起，是絕不會(huì)拿出來(lái)的。

2001年9月底，寒流才剛剛開(kāi)始。納斯達(dá)克綜合指數(shù)下跌了73％，道·瓊斯指數(shù)下跌了32％。這種衰退的趨勢(shì)其實(shí)早在3月就開(kāi)始了，當(dāng)時(shí)有報(bào)道稱(chēng)衰退將在一個(gè)季度后結(jié)束，但是后來(lái)人們才意識(shí)到，整整這一年經(jīng)濟(jì)都在衰退。投資者無(wú)從得知這一事實(shí)，因?yàn)樗麄儧](méi)有傳說(shuō)中的水晶球。他們?cè)缫焉硖帎毫犹鞖庵?，卻只有極少數(shù)人開(kāi)始翻箱倒柜，尋找過(guò)冬的大衣和手套。

我們?nèi)祟?lèi)是通過(guò)類(lèi)推法來(lái)理解事物的。事實(shí)上，遠(yuǎn)在諾亞建造方舟之前，人類(lèi)就利用類(lèi)推法，即根據(jù)已知事物來(lái)推斷未知事物，從而理解這個(gè)世界。類(lèi)比是人類(lèi)在解釋這個(gè)世界時(shí)唯一可用的工具。舉個(gè)例子，以前描述熊的速度時(shí)，我們只能說(shuō)熊“跑得像獅子那么快”，或“跑得像巫婆那么快”，因?yàn)槲覀儫o(wú)法精確地測(cè)量動(dòng)物的速度。再舉個(gè)例子，一段時(shí)間沒(méi)有降雨后，村民就會(huì)覺(jué)得“像前幾年的大旱”一樣。他們當(dāng)然不可能知道未來(lái)將發(fā)生什么，但是類(lèi)推法警告他們要儲(chǔ)備食物。通過(guò)把一個(gè)不理解的事物和一個(gè)已經(jīng)有所理解的事物聯(lián)系起來(lái)并作比較，人類(lèi)就認(rèn)為自己已經(jīng)對(duì)這兩者都有所了解。就像在我們的想象中，只要格林斯潘拉起杠桿或轉(zhuǎn)動(dòng)把手，經(jīng)濟(jì)就真的能像機(jī)器一樣運(yùn)轉(zhuǎn)了。

但令人匪夷所思的是，在20世紀(jì)即將結(jié)束的時(shí)候，歷史悠久、從遙遠(yuǎn)的太平洋彼岸傳來(lái)的類(lèi)推法竟然不管用了。世界變了，不僅舊規(guī)則和舊經(jīng)驗(yàn)不再適用，就連類(lèi)推法本身也過(guò)時(shí)了。新時(shí)代是“數(shù)字時(shí)代”。人們普遍認(rèn)為：在不久的將來(lái)，生活的各個(gè)方面都將數(shù)字化；人類(lèi)將變得更智能、更富有、更高級(jí)……直到有一天，變天了。