在不到10年的時間里，日本人發(fā)生了令人吃驚的轉(zhuǎn)變：20世紀80年代，大家都認為日本人是世界上最聰明、最有激情的；而在90年代，很多觀察家卻覺得日本人是無能之輩，既不嘗試改變，也無力進行調(diào)整和改組，而調(diào)整和改組正是當時日本經(jīng)濟迫切需要的。

人們普遍認為，導致日本經(jīng)濟陷入困境的原因，是日本人對儲蓄的嗜好以及在花錢上的保守態(tài)度。雖然他們生活條件不錯，能出國旅游、購買奢侈品，但是日本人的平均儲蓄額占收入的13％，而與此形成鮮明對比的是，美國人的平均儲蓄額只占收入的2％。由于消費少，日本經(jīng)濟似乎缺乏一根點燃經(jīng)濟火把的火柴，因此始終保持著潮濕冰冷的狀態(tài)。

美聯(lián)儲最大的噩夢就是美國人在一夕之間變得和日本人一樣了。他們不再繼續(xù)以往那種超過支付能力的消費，而是開始減少支出。這種情況一旦發(fā)生，就會在數(shù)周內(nèi)給美國經(jīng)濟的火焰潑上一盆足以令其熄滅的冷水。美國經(jīng)濟和股市的發(fā)展依靠的是兩個魯莽的習慣：美國人的花錢方式和外國人的投資方式。只要任何一種方式出現(xiàn)審慎的苗頭，不管多么微小，都將導致銷售額、收入、股價、就業(yè)率的崩潰。一言以蔽之，如果美國人開始像日本人那樣行事，那么美國經(jīng)濟將重蹈日本的覆轍。

作為一個島國，日本國內(nèi)充滿怪僻和雜亂無章。日本人用一個詞來形容：Nihonjinron，意思是“日本人論”。他們總認為自己是特殊的、高等的。移民日本受到嚴格限制，日本人不太信任外人，有時甚至鄙視外人。當然，這并不影響他們外出旅游，但是當他們外出旅游時，他們也傾向于集體出動-為的不過是看外國人。

日本人不僅認為自己優(yōu)于別人，還經(jīng)常通過與外國人的直接競爭來證明這一點。20世紀初，這種競爭采用了一種災(zāi)難性的方式。日本人試圖以武力統(tǒng)治整個太平洋地區(qū)。這個計劃開始時進展非常順利。由于捷報頻傳，受此鼓勵，日本軍隊一路挺進，直到他們被某個國家擋住了前進的腳步，這個國家就是美國。于是日本人一邊馴服地退回到了自己的小島上，一邊謀劃著發(fā)動下一場戰(zhàn)爭。

日本人論的核心就是法國人所謂的“團結(jié)”，日本人稱之為“和諧”。意思是所有公民都必須朝著同一個目標團結(jié)協(xié)作、攜手共進。但是法國人會直言不諱地批評本國的制度和目標，而日本人只會保持緘默。

如果說有哪一個國家的民眾特別容易受到群體思維的影響，那么這個國家首推日本。20世紀三四十年代，日本人團結(jié)一致地站在日本軍隊后面；七八十年代，他們又像騾子似的為大工業(yè)合并而勤奮工作。即使在今天，只要某個潮流在日本流行起來，似乎每一個人都應(yīng)當義不容辭地加入這股潮流中。想象一下一群典型的日本學生走進盧浮宮的場景：幾乎每一個人的頭發(fā)都染成了橘黃色。

據(jù)說，日本人的思維方式也是不一樣的。西方社會中產(chǎn)生批判性分析的“干性”邏輯，到了日本就變成“濕性”的了-“濕性”邏輯帶來的是更強的社會凝聚力。至于個人對權(quán)力、對錯、罪惡和羞恥的理解，這些本是西方社會中受到猶太教和基督教的共同啟發(fā)而產(chǎn)生的；而在日本，這些都有了完全不同的解釋。如果辜負了集體或者沒有盡責，按照日本文化的理解，人就應(yīng)該為此感到恥辱。即使集體誤入歧途，個人也應(yīng)當不離不棄。

20世紀90年代日本的經(jīng)濟表現(xiàn)，也讓大家覺得日本人和美國人就是不一樣。當美國經(jīng)濟繁榮時，日本主要的幾條大街上死氣沉沉，就像耗盡的電池一樣毫無生機。而當美國的經(jīng)常賬戶赤字達到非常驚人的水平時，日本卻保持著接近GDP10％的財政盈余。當美國經(jīng)濟景氣時，日本卻一團糟。