1942年5月1日，我在總督島的杰伊堡開始了基礎(chǔ)訓(xùn)練?？偠綅u位于曼哈頓的南端。我跟照料軍官馬匹的馬夫們一起睡在兵營里。兵營的每一個房間里都住著幾十個新兵，睡的是上下鋪。我睡在一個馬夫的上面。隨著天氣越來越熱，我下鋪那個馬夫衣服的“芳香”-混合著熏人的馬汗味道-也越來越濃。他是個很友好的家伙，沒有受過什么教育，但我們相處得很好-除了那股味道。我很欣賞他在馬匹方面的知識，以及他在許多細微之處給我的照顧。

基礎(chǔ)訓(xùn)練包括永無休止的緊密隊形操練、健身操練、學(xué)習(xí)如何擦拭和拆卸我們的武器，還有-當(dāng)然-是必不可少的幫廚。一開始，部隊叫人有點吃驚。它立刻變得那么可怕，因為一切都是新鮮的，并且一切都是那么乏味，那么艱苦。我入伍的時候，心里十分擔(dān)心自己是否能夠應(yīng)對體力方面的高要求，是否能夠適應(yīng)大家相處的方式。我從來就不是一個運動細胞發(fā)達的人，在大多數(shù)競技體育項目上都不行。因此，偶爾有時間玩棒球的時候，我感覺比緊密隊形操練更加緊張。從一開始我就擔(dān)心與背景、品位和技能方面如此不同的人相處怎么才能相安無事。

結(jié)果，基礎(chǔ)訓(xùn)練進行得出奇地順利。服從軍隊規(guī)則，與其他新兵相處，遠不如我想象得那么困難。我有一種強烈的責(zé)任感、一切行動聽指揮的意識（由于我的家教關(guān)系，也許這并不奇怪），以及服從命令的意識，而這些正是對新兵的基本要求。

我記得有一回，我們幾個人被分配粉刷軍官食堂里的廚房。我忠實地執(zhí)行著命令，干得比其他人略微踏實一些，而那些人對部隊的命令和工作抱有懶散的態(tài)度。我當(dāng)然不是有意那么做，但負責(zé)具體工作的軍官非常賞識我，其他新兵也一樣。他們感到很驚訝，一個洛克菲勒家族的人會愿意從事體力勞動。我很快意識到，我并不像自己害怕的那樣笨手笨腳，而且我能夠同那些跟自己沒有什么共同之處的人相處，甚至成為朋友。

在我們兄弟當(dāng)中，只有我和溫參了軍。溫進了步兵部隊，在本寧堡上了候補軍官學(xué)校，經(jīng)歷了太平洋的戰(zhàn)斗。1945年，他所在的部隊運輸船在沖繩島被日本神風(fēng)隊擊中，他受了重傷。我的大哥約翰先在華盛頓的紅十字會工作，然后在1943年被海軍任命為上尉。他在華盛頓的一個特別團體工作，叫做“國家-戰(zhàn)爭-海軍協(xié)調(diào)委員會”（State-War-NavyCoordinatingCommittee），計劃為戰(zhàn)后的日本和歐洲各國政府服務(wù)。作為泛美事務(wù)司協(xié)調(diào)官的內(nèi)爾森當(dāng)然被免除了兵役。但勞倫斯還沒有決定自己準備干什么，為此，我和佩吉跟他開了些不無殘酷但卻十分有趣的玩笑。

基礎(chǔ)訓(xùn)練頭幾個星期結(jié)束后，我獲準跟我的家人一起度周末。勞倫斯和他的妻子瑪麗住在第67大街東115號一個大樓的一間公寓里。有個星期六，他們邀請我們吃晚飯。佩吉模仿父親的口吻給勞倫斯寫了封信，并署名“父親”。那封信中說起有個將軍運用關(guān)系，已經(jīng)安排勞倫斯立刻進入潛艇部隊，一切都已經(jīng)安排就緒：勞倫斯將于下個星期報名參加訓(xùn)練。信的結(jié)尾是由衷的驕傲，并祝他勇敢的兒子好運，因為父親知道那將是“為他的國家從事的富有挑戰(zhàn)性的工作”。

佩吉在那天早上寄出了信，這樣勞倫斯一定會在晚飯之前看到。我們到他家的時候，勞倫斯臉色蒼白。他給我們看了“父親的信”。我們又戲弄了他一會兒，但不忍心繼續(xù)惡作劇。當(dāng)我們把實情告訴他的時候，他如釋重負，竟然忘了生我們的氣。

后來，由于早期商務(wù)投資經(jīng)歷而對航空界頗為了解的勞倫斯被海軍任命為上尉，負責(zé)設(shè)計和生產(chǎn)飛機。