弗洛伊德強(qiáng)調(diào)人們“為幸福奮斗，他們想得到幸福，而且希望一直幸福下去”。把幸福轉(zhuǎn)化成“效用”一類的經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語，是經(jīng)濟(jì)學(xué)家的共識。他們反對肯尼迪的建議，去衡量收入水平以外的指標(biāo)。這一簡單明了的共識成了他們有力的工具。因?yàn)?，既然幸福就是人們的奮斗目標(biāo)，就沒有必要浪費(fèi)時(shí)間，再去弄清楚到底什么東西使他們幸福?？匆幌聞e人怎樣做就夠了。事實(shí)能夠證明這一點(diǎn)，因?yàn)槿藗兇蠖喽枷肱嶅X。從這一角度觀察，用經(jīng)濟(jì)增長衡量幸福度似乎是更適合的標(biāo)準(zhǔn)。

但是這種方法有它的局限性。我們經(jīng)常做些與保持健康相矛盾的事情。至于為什么這樣做，令人費(fèi)解。我們明知香煙有致癌和導(dǎo)致肺氣腫的風(fēng)險(xiǎn)，可還是忍不住要吸。我們明知巧克力吃多了會增加體重，對身體沒好處，可還是忍不住往嘴里塞。根據(jù)一項(xiàng)蓋洛普民意調(diào)查，2/3的美國人承認(rèn)自己超重，但只有1/4的人說準(zhǔn)備認(rèn)真減肥。20世紀(jì)80年代，一個(gè)新興的名為“前景理論”的學(xué)科，也就是行為經(jīng)濟(jì)學(xué)，應(yīng)用心理學(xué)的手段對經(jīng)濟(jì)行為進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)了許多形形色色的非理性行為。行為經(jīng)濟(jì)學(xué)與傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)中關(guān)于什么使人幸福的理解迥然不同，例如，同樣的東西，人們失去它感受到的痛苦要大于得到它的快樂程度，這種怪異行為叫做“損失厭惡”。有些選擇失之毫厘謬以千里，會嚴(yán)重影響我們的幸福感，我們卻不會擇優(yōu)而取。我們僅憑有限的幾次經(jīng)驗(yàn)就隨意推理，往往得出錯(cuò)誤的結(jié)論。我們喜歡從眾跟風(fēng)，誰成功了就跟在誰后面學(xué)。

不管怎樣，有一點(diǎn)是確定無疑的，即我們都在追求心目中使自己幸福的東西，盡管某些選擇不一定會帶來幸福，但有些選擇還是會的。傳說林肯有一天傍晚冒雨乘車趕路，他對同車的朋友說他同意經(jīng)濟(jì)學(xué)家的觀點(diǎn)，即人們總是盡力使自己的幸福最大化。突然他發(fā)現(xiàn)河岸邊有一頭豬困在泥濘里，他立刻命令停車，自己跳下去，把豬從泥沼里救了上來。朋友看到他滿身泥水，就指出他為了救一頭豬把自己搞得如此狼狽，這種行為與他剛才主張的幸福最大化自相矛盾。林肯反駁說：“我的實(shí)踐和理論恰恰是一致的，如果不把那頭豬救上來，我會感到非常難受?！?

對于肯尼迪的憂天憫人，最好的回答或許是，承認(rèn)追求經(jīng)濟(jì)增長會帶來消極影響，如碳排放、環(huán)境惡化，從長遠(yuǎn)看不會使人們幸福。盡管如此，美國公民，還有世界上很大一部分國家的公民，仍然花費(fèi)很多時(shí)間和精力追求更多的金錢和國內(nèi)生產(chǎn)總值的增長，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這會改善他們的福祉。這是毋庸置疑的，因?yàn)檫@會讓他們得到幸福。