不管怎么說(shuō)，幸福的跑步機(jī)是個(gè)夸張的比喻，而伊斯特林也把他的研究結(jié)果說(shuō)過(guò)了頭。經(jīng)濟(jì)上還有其他方面的發(fā)展進(jìn)步也能不斷提高人們的幸福感。反對(duì)這一觀(guān)點(diǎn)的所有證據(jù)都貌似有理，卻無(wú)法否定這樣一個(gè)事實(shí)：經(jīng)濟(jì)發(fā)展仍然給人類(lèi)帶來(lái)很多好處。美國(guó)人的幸福指數(shù)一直不受發(fā)展的影響，這有些奇怪。1946~1991年，美國(guó)人均收入增加了2。5倍，消費(fèi)者對(duì)耐用消費(fèi)品的擁有率大幅增加，受教育程度極大提高，新生兒的預(yù)期壽命創(chuàng)歷史新高。盡管如此，各項(xiàng)調(diào)查表明美國(guó)人的平均幸福指數(shù)反而有小幅下降。在工業(yè)化國(guó)家中，2000~2006年，只有4個(gè)國(guó)家的生活滿(mǎn)意度下降了，它們是匈牙利、葡萄牙、加拿大與美國(guó)。

生活滿(mǎn)意度的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，除美國(guó)之外，收入增加幾乎都帶來(lái)了幸福指數(shù)的提高。過(guò)去25年左右對(duì)52個(gè)國(guó)家的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，幸福指數(shù)提高的有45個(gè)國(guó)家，下降的只有7個(gè)國(guó)家。比較貧窮的國(guó)家，例如印度、愛(ài)爾蘭、墨西哥、波多黎各，還有韓國(guó)，幸福指數(shù)都提高了很多。1973年時(shí)原歐洲委員會(huì)成員后來(lái)加入歐盟的所有國(guó)家，除了比利時(shí)以外，有9個(gè)都聲稱(chēng)從那時(shí)起國(guó)民的幸福指數(shù)隨著經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)而提高了。

這些數(shù)據(jù)與前面說(shuō)的那種觀(guān)點(diǎn)相抵觸，即我們被卡在幸福的跑步機(jī)上，每踩一步都要校正一下自己的理想抱負(fù)，然后重新回到起點(diǎn)。這些數(shù)據(jù)表示，即使我們真的適應(yīng)了收入的增長(zhǎng)，適應(yīng)性也不會(huì)完全吞噬我們得到的一切。如果我們不斷激勵(lì)自己要超過(guò)鄰居，我們?nèi)阅芟硎艿浇疱X(qián)給我們的生活帶來(lái)的改善。

如果說(shuō)100美元給布隆迪人帶來(lái)的幸福感比美國(guó)人多，這反映了一個(gè)事實(shí)：對(duì)于年收入低于400美元的人來(lái)說(shuō)，100美元是個(gè)了不起的數(shù)目，而對(duì)那些收入是他們100多倍的人來(lái)說(shuō)根本算不上什么。不過(guò)經(jīng)濟(jì)發(fā)展在富裕國(guó)家似乎也能提高人們的生活滿(mǎn)意度。事實(shí)上，我們從伊斯特林的研究中學(xué)到的一課，并不是經(jīng)濟(jì)發(fā)展到達(dá)某種高度就不能進(jìn)一步帶來(lái)幸福感，而是它仍然能夠帶來(lái)幸福感。事實(shí)上，在我們的收入已經(jīng)很高的情況下，多拿到的錢(qián)不過(guò)是錦上添花。經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)此有清楚的認(rèn)識(shí)，把它稱(chēng)為“邊際收益遞減”。其他的稀缺自然資源，例如休閑時(shí)間和無(wú)污染的環(huán)境，對(duì)我們的幸福感的提升也很重要。金錢(qián)對(duì)富人的重要性相對(duì)降低，這些資源卻變得更重要了。我們犧牲一部分這樣的資源換取經(jīng)濟(jì)繁榮，而由此換取的金錢(qián)則需要從凈幸福感中扣除。