經(jīng)濟學(xué)家加里·貝克爾從20世紀(jì)60年代開始對簡單市場交換背后的人類行為與行為互動進(jìn)行了一系列研究，他因此獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎，其中最重要的是關(guān)于家庭的分析。貝克爾把家庭描述為一個小工廠，夫妻雙方互為補充，都是家庭產(chǎn)品的專業(yè)生產(chǎn)者：妻子靠自己的天賦來養(yǎng)育孩子，用來與丈夫交換家庭產(chǎn)品，丈夫則專門負(fù)責(zé)從勞動市場帶回腌肉。他們一起提供共同的產(chǎn)品和服務(wù)，并且從中獲利，其中最重要的產(chǎn)品是孩子。貝克爾的家庭經(jīng)濟學(xué)理論的意義在于，它解釋的不僅僅是核心家庭，還闡明了支配著男女之間盤根錯節(jié)的關(guān)系的一系列規(guī)律，一直延伸到求偶市場和家庭產(chǎn)品?；橐鼋灰椎慕?jīng)濟本質(zhì)解釋了為什么大多數(shù)社會以法律的形式保證妻子享有資源的權(quán)利。在達(dá)爾文的世界里，男人最理想的策略就是與越多的女人性交越好，這種權(quán)利保證女人能夠得到需要的資源成功養(yǎng)育下一代。耶穌誕生前的2000多年，當(dāng)時居住在現(xiàn)在的中東地區(qū)的蘇美爾人的《烏爾納姆法典》就規(guī)定了離婚的價格：男人必須付給前妻一邁納銀子，大約相當(dāng)于3個奴隸的價錢，如果前妻原來是寡婦或者有過婚史，則只付給一半。漢謨拉比時期的《巴比倫法典》要求，如果男人要拋棄妻子和兒女，必須返還嫁妝并且提供足夠的撫養(yǎng)費以保證他們能維持生計。但是，法律一方面被用來保證女人能夠享受丈夫的資源，另一方面也作出明確而又嚴(yán)格的規(guī)定，避免丈夫撫養(yǎng)他人的孩子。歷史上對女人通奸的嚴(yán)重刑罰保護了丈夫的權(quán)利，防止女人實現(xiàn)她們的理想生殖策略：嫁一個說得過去的丈夫并享用他的資源，偶爾給丈夫戴頂綠帽子，找基因更優(yōu)秀的男人偷歡。

人類學(xué)家布羅尼斯拉夫·馬林諾夫斯基寫道，巴布亞新幾內(nèi)亞的特洛布里恩島上，丈夫有權(quán)殺死與別人通奸的妻子，妻子也有權(quán)離開與別人通奸的丈夫。蘇美爾法律規(guī)定，妻子自愿與別人通奸應(yīng)該處死，男人誘奸別人妻子，只有在她是處女的情況下該男子才會被處死。如果妻子被控通奸，她需要跳進(jìn)幼發(fā)拉底河證明自己的清白，如果被淹死了，就證明她有罪；如果沒淹死，控告她的人必須賠償她丈夫白銀20錫克爾，大約相當(dāng)于7盎司。

這些法律制度的殘余一直延續(xù)到現(xiàn)在。直到20世紀(jì)70年代，美國的《家庭法》規(guī)定男人有義務(wù)供養(yǎng)妻子，使其與自己的生活水平相當(dāng)。現(xiàn)在，向收入低的一方支付撫養(yǎng)費仍然是離婚的標(biāo)準(zhǔn)條件之一。不過婚姻交易的條件已經(jīng)變了，造成轉(zhuǎn)變的主要動力是大批婦女都在從事帶薪工作。