如今，中國政府的上述努力造成了一種獨特的形勢。很多人一貫認為中國政府的成敗取決于其實現(xiàn)國家經(jīng)濟增長的能力，而經(jīng)濟增長本身又是一種高不可攀的目標。然而，中國高層領(lǐng)導(dǎo)的言論表明，政府的目標越來越多地來自比經(jīng)濟增長更宏大、更具挑戰(zhàn)性的目標。中國領(lǐng)導(dǎo)人公開宣示致力于實現(xiàn)一些宏偉的目標，比如依法治國、公平分配、負擔得起的醫(yī)療保障、清潔的環(huán)境，而這僅僅是其中的一小部分。中國領(lǐng)導(dǎo)人不僅表示要實現(xiàn)國家的經(jīng)濟增長，而且承諾這種增長要為人民帶來真正的實惠，要切實改善每一位公民的生活質(zhì)量。這就是說，他們的目標不是局限于國家的經(jīng)濟增長本身，而是要求經(jīng)濟增長必須惠及和服務(wù)于每一位公民。中國官員提出構(gòu)建“小康社會”和“和諧社會”，一些西方人認為他們提出的目標是出于宣傳的目的，甚至還作為笑料來談。然而，在日益多元化的中國社會，這些提法絕無可笑之處。事實上，這些目標正在為越來越多的內(nèi)容納入其中提供了可能：有些內(nèi)容是關(guān)于執(zhí)政興國，有些與國家事務(wù)沒有關(guān)系，還有許多介于二者之間。因此，就連在主流媒體的節(jié)目和專家型官員經(jīng)常發(fā)表的公開談話中，“小康社會”的概念也已經(jīng)無所不包：從清新的空氣、安全的產(chǎn)品和物質(zhì)財富，到發(fā)展教育、依法治國、休閑娛樂和精神享受。

由于這些提法涵蓋的內(nèi)容越來越多，被提上政府議事日程的相關(guān)議題相應(yīng)地與日俱增，而這些議題在任何國家都是艱巨的任務(wù)，需要制定各種配套政策、多方投入大量資源來完成。畢竟，我們所說的只是一種結(jié)果，它取決于政策、政府機構(gòu)、商業(yè)組織、市場、社會各階層以及公民的不同偏好之間錯綜復(fù)雜的互動。在市場化的環(huán)境中，“治理”的全部含義就在于此。無論在任何地方，政府幾乎都沒有辦法有效地駕馭這些因素，都不得不以這樣或那樣的方式求助于公民社會，就連在最富有、最發(fā)達的國家也不例外。

這種趨勢表明中國的社會契約正在快速形成中。國家鼓勵民間組織進入“治理”這一重要的政治領(lǐng)域。現(xiàn)在，國家公開宣布要在廣泛的問題上對公民承擔責任，同時也需要公眾的配合和支持。

國家需要民眾的支持表現(xiàn)在兩個方面。首先，國家在維護基層政府秩序問題上離不開公眾的配合。目前，中國基層政府的消極腐敗現(xiàn)象驚人，已經(jīng)損害了現(xiàn)有的政治秩序。因此，國家賦予民眾新的法律權(quán)利，并大力開展宣傳教育活動，目的是讓他們認識到這些權(quán)利。這種做法造成的一個結(jié)果是：各地針對地方政府腐敗現(xiàn)象的舉報等事件時有發(fā)生。

我們一向習慣于從事物的對立中（比如國家和社會）看待政治，但在觀察當今中國發(fā)生的現(xiàn)象時，最好采取一種有機聯(lián)系和進化論的視角。引起世人廣泛關(guān)注的激進政治行為，通常是普通公民、針砭時弊的國家媒體記者以及國家機關(guān)內(nèi)部號稱是“刺頭”的人聯(lián)手推動的。這些人自視為愛國者和現(xiàn)有制度的捍衛(wèi)者，經(jīng)常不約而同地向某些不公正現(xiàn)象作斗爭，比如學校的劣質(zhì)工程、農(nóng)民的沉重稅負、大企業(yè)對環(huán)境的污染以及房地產(chǎn)開發(fā)中的腐敗行為。

其次，在國家無力提供公共產(chǎn)品的領(lǐng)域里，政府會鼓勵民間團體進入和填補空白，特別是在創(chuàng)辦學校和修建公路等地方性事務(wù)上。當然，無論是對法律權(quán)利還是民間團體的鼓勵，一般來說開始都是嘗試性的。