不是每種進(jìn)化的物種都會(huì)逐步提高復(fù)雜性，（它們?yōu)槭裁磻?yīng)該這樣？）而那些復(fù)雜性的確有所提高的物種無意中獲得了新的影響力，可以改變讓它們不適應(yīng)的環(huán)境。一旦生命的某個(gè)分支像安裝了防倒退棘輪一樣發(fā)展到新層次，就不會(huì)再后退。這樣便產(chǎn)生了以更大規(guī)模的有效復(fù)雜性為目標(biāo)的不可逆過程。

這條復(fù)雜性曲線從宇宙的黎明延伸到生命出現(xiàn)的時(shí)刻。接著它繼續(xù)延伸，穿過生物階段，現(xiàn)在擴(kuò)展到科技領(lǐng)域。正是造就自然界復(fù)雜性的這股動(dòng)力決定了技術(shù)元素的復(fù)雜性。

如同自然界的情況一樣，結(jié)構(gòu)簡單的物品數(shù)量持續(xù)增加。磚塊、石頭和水泥是最早出現(xiàn)的最簡單技術(shù)產(chǎn)品的一部分，但是從數(shù)量上說，它們是地球上最常見的技術(shù)產(chǎn)品。它們構(gòu)成了人類某些最大的創(chuàng)造物：城市和摩天大樓。簡單技術(shù)在技術(shù)元素中的普遍性與細(xì)菌在生物圈中的普遍性相似，今天錘子的產(chǎn)量比過去任何時(shí)候都多。技術(shù)元素的可見成分從本質(zhì)上說大多為非復(fù)雜技術(shù)。

但正如自然進(jìn)化那樣，我們注意到一條顯示信息和物質(zhì)持續(xù)復(fù)雜化發(fā)展的長尾線，雖然這些復(fù)雜發(fā)明數(shù)量不多。（事實(shí)上，非大量化是復(fù)雜化過程的表現(xiàn)之一。）復(fù)雜發(fā)明積累的信息比物質(zhì)多。我們發(fā)明的最復(fù)雜技術(shù)也是質(zhì)量最輕、包含實(shí)物成分最少的技術(shù)。例如，軟件基本上沒有重量，不依附于實(shí)物，它以很快的速度復(fù)雜化。以微軟的視窗操作系統(tǒng)這樣的基礎(chǔ)工具為例，它的代碼行數(shù)13年中增加了10倍。1993年，視窗必需的代碼有400萬~500萬行。2003年，視窗的Vista版本包含5000萬行代碼。每一行代碼相當(dāng)于時(shí)鐘里的一個(gè)齒輪。視窗操作系統(tǒng)是一臺(tái)由5000萬個(gè)不斷運(yùn)動(dòng)的元件構(gòu)成的機(jī)器。

在整個(gè)技術(shù)元素領(lǐng)域，各種技術(shù)的血統(tǒng)中被添加了信息層，經(jīng)過重組后用于制造更復(fù)雜的產(chǎn)品。（至少）在過去200年間，最復(fù)雜機(jī)器的零件數(shù)量不斷上升。