我們對這種技術(shù)元素領(lǐng)域發(fā)生的思維大爆炸視而不見，因為人類對任何與我們不完全相同的智慧存在沙文主義心態(tài)。除非人造大腦確實像人腦一樣工作，否則我們不會認為它是智能的。有時我們會對它不屑一顧，稱之為“機器學(xué)習(xí)”。于是，一方面我們予以忽視，另一方面，幾十億個微型的、像昆蟲一樣的人造大腦大量涌現(xiàn)，深深扎根于技術(shù)元素，低調(diào)地承擔(dān)著看不見的瑣碎工作，例如審查信用卡欺詐行為、過濾垃圾郵件或者從文檔中讀取文本。這些數(shù)量不斷增長的微型大腦執(zhí)行電話語音識別功能，在重大醫(yī)療診斷中提供支持，幫助分析股票市場，驅(qū)動模糊邏輯控制的電器，引導(dǎo)汽車的自動換擋系統(tǒng)和車閘。少數(shù)處于試驗階段的人造大腦甚至可以自動駕駛汽車行駛100英里。

技術(shù)元素的未來首先似乎表現(xiàn)為體積更大的腦。但是更大型的計算機不一定更聰明、更具感知能力。即使生物大腦的智能性的確更加出色，它與腦細胞數(shù)量也只是弱相關(guān)。本質(zhì)上，動物“計算機”的大小不一。螞蟻大腦是個小點，重量只有1克的1/100；抹香鯨的大腦重8千克，比螞蟻的大10萬倍。僅從腦細胞數(shù)量的參數(shù)考慮的話，鯨魚應(yīng)該比螞蟻聰明10萬倍，而人類的智商只有黑猩猩的3倍，但沒有證據(jù)證明這樣的論斷。我們的大腦能產(chǎn)生無窮的創(chuàng)意，大小卻只有抹香鯨大腦的1/6。它甚至略小于普通的尼安德特人的腦。另外，近期在弗洛雷斯島發(fā)現(xiàn)的矮人化石顯示他們的腦只有我們的1/3大，但他們也許一點也不比我們笨。腦的絕對尺寸和智商的關(guān)聯(lián)度并不明顯。

人類自己的大腦結(jié)構(gòu)暗示人工智能的未來也許在于一種新型的尺寸。直到最近，傳統(tǒng)觀念還認為，具備大型中央處理器的專門化超級計算機將首先成為人工智能的載體，在那之后也許我們會擁有家用袖珍型超級計算機，或者將它們安裝到個人機器人的腦袋里。它們是有界限的實體。我們將會知道，哪些問題是我們該操心的，哪些問題可以留給它們?nèi)ソ鉀Q。

然而，過去10年間像谷歌這樣的搜索引擎的滾雪球式成功表明，未來的人工智能極有可能不是被限制在單獨的超級計算機，而是誕生于由10億臺中央處理器組成的被稱為網(wǎng)絡(luò)的超級有機體。它將在全球超大型計算機上運行，這個系統(tǒng)包含互聯(lián)網(wǎng)及其全部服務(wù)設(shè)施、所有外圍芯片和附屬設(shè)備—從掃描儀到衛(wèi)星以及被卷入這個全球網(wǎng)絡(luò)的數(shù)十億個人腦。任何接觸這種網(wǎng)絡(luò)人工智能的設(shè)備都將分享它的智慧，并且為它添磚加瓦。