當(dāng)審核人坐下來(lái)看一份申請(qǐng)的時(shí)候，他必須首先確定與其相關(guān)的“在先技術(shù)”，這包括之前的專(zhuān)利，以及和現(xiàn)在申請(qǐng)的專(zhuān)利相關(guān)的其他出版材料。如果發(fā)明者有一個(gè)關(guān)于音樂(lè)牙刷的點(diǎn)子（不要笑—這是專(zhuān)利號(hào)為5044037的發(fā)明），審核者不得不搜索機(jī)構(gòu)的700萬(wàn)項(xiàng)專(zhuān)利資料庫(kù)，看是不是已經(jīng)有了音樂(lè)牙刷這項(xiàng)發(fā)明。

談?wù)撘魳?lè)牙刷也許合理，但是當(dāng)專(zhuān)利涉及對(duì)某個(gè)現(xiàn)存程序的模糊改進(jìn)時(shí)，這個(gè)工作將變得更加艱難。因?yàn)橹钡?005年，專(zhuān)利局的員工中都沒(méi)有一名計(jì)算機(jī)方面的專(zhuān)業(yè)人士（而軟件工程方面還是有專(zhuān)利提交）。因此，專(zhuān)利局曾讓學(xué)有機(jī)化學(xué)的審核員嘗試評(píng)估此類(lèi)申請(qǐng)，而這些申請(qǐng)可能連比爾·蓋茨看了都覺(jué)得一頭霧水。

不僅公眾沒(méi)有介入專(zhuān)利審核的機(jī)會(huì)，專(zhuān)利審核人員也不能和公眾交流。根據(jù)專(zhuān)利局的規(guī)定，“一個(gè)專(zhuān)利審核人員在審核專(zhuān)利的過(guò)程中，不能咨詢(xún)外部人員的意見(jiàn)”。這是因?yàn)閾?dān)心這樣的接觸可能會(huì)影響機(jī)構(gòu)的中立立場(chǎng)。在專(zhuān)利審核中，許多內(nèi)部部門(mén)甚至禁止使用互聯(lián)網(wǎng)。

總體來(lái)說(shuō)，這些過(guò)勞而且封閉的審核員們，就像預(yù)料的那樣，在頒發(fā)專(zhuān)利時(shí)會(huì)犯錯(cuò)誤。這就造成了互相矛盾的難題，讓加保斯的工作變得十分艱難。

趁著專(zhuān)利審核的局面混亂，一些公司增加了它們的申請(qǐng)。2005年，《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，微軟提高了目標(biāo)，預(yù)計(jì)將每年申請(qǐng)的專(zhuān)利數(shù)目從2 000項(xiàng)提高到3000項(xiàng)。那年微軟有兩項(xiàng)專(zhuān)利申請(qǐng)，一個(gè)是“制造和電話(huà)相關(guān)的備忘錄的系統(tǒng)與方法”，另一個(gè)是“為文件添加和刪除空白”—這些專(zhuān)利似乎毫無(wú)實(shí)際意義，而且看上去很好笑。但瘋狂申請(qǐng)專(zhuān)利的結(jié)果卻并不好笑。

“在一些公司，專(zhuān)利訴訟官司成了它們收入的主要來(lái)源，”加保斯說(shuō)，“它們發(fā)明的一些專(zhuān)利根本沒(méi)打算用，就是為了勒索。”一般我們稱(chēng)這樣的公司為“專(zhuān)利惡魔”，它們的故事堪稱(chēng)傳奇：2006年3月，當(dāng)專(zhuān)利公司NTP和黑莓手機(jī)的締造者RIM公司打官司的時(shí)候，NTP威脅說(shuō)要派工作人員到全世界去搶奪付費(fèi)電話(huà)。RIM支付給NTP 6.125億美元的賠償費(fèi)。很明顯，專(zhuān)利申請(qǐng)的處理方法需要改革了。

在第一次會(huì)議后不久，加保斯讓他的律師協(xié)助諾韋克，完成向公眾開(kāi)放專(zhuān)利審閱過(guò)程的計(jì)劃。這是對(duì)開(kāi)放源代碼軟件模型的明確支持。盡管這樣的計(jì)劃對(duì)于像“藍(lán)色巨人”（IBM的綽號(hào)）這樣的公司來(lái)說(shuō)，顯得古怪而激進(jìn)，但事實(shí)上，這個(gè)計(jì)劃恰好和IBM在20世紀(jì)90年代徹底改變核心商業(yè)模式后走的方向相吻合。公司曾嚴(yán)密地保護(hù)其專(zhuān)有軟件，現(xiàn)在程序員們卻為了開(kāi)發(fā)開(kāi)放源代碼軟件，工作上千個(gè)小時(shí)—這個(gè)軟件無(wú)法通過(guò)許可賺錢(qián)。公司甚至貢獻(xiàn)出一些專(zhuān)利給支持開(kāi)放源代碼項(xiàng)目的“自由軟件基金會(huì)”。這不算是慈善，據(jù)公司內(nèi)部的人說(shuō)，提供與開(kāi)放源代碼軟件相關(guān)的“專(zhuān)業(yè)服務(wù)”賺的錢(qián)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了公司因放棄軟件專(zhuān)利許可損失的錢(qián)。這個(gè)舉動(dòng)帶來(lái)了新的改變和產(chǎn)品，同時(shí)也提高了IBM在組織嚴(yán)密的軟件編程團(tuán)體中的聲望。